제1장부터 제5장까지는 서론에 해당하는 것으로 사회복지 연구조사의 기초적 개념을 소개하고 있다. 다음으로 연구조사의 핵심을 이루는 세 가지 영역, 즉 측정(6～7장), 표본추출(8～9장), 연구설계 및 자료수집방법(10～15장)에 관한 내용이 뒤를 잇는다. 제16장은 자료분석과 연구보고서 작성에 대해 간략하게 설명하는 것으로 이 책을 마무리한다. 원래 의도는 최근 관심이 고조되고 있는 질적 연구방법에 대해서도 자세하게 소개하고자 했으나 저자의 게으름과 일천한 지식 탓에 제대로 하지 못한 아쉬움이 남으며 이 부분은 훗날을 기약하고자 한다.
이 책은 학부 사회복지조사론 과목의 교재를 염두에 두고 씌어졌다. 이미 좋은 저서와 역서가 여러 권 나와 있지만, 기존의 책들은 학부학생이 이해하기에 조금 벅찰 정도로 내용이 어렵다는 말들을 들어왔다. 따라서 이 책은 가능하면 이해하기 쉽도록 씌어졌다. 어려운 개념은 구체적 예를 들어 쉽게 설명하려고 노력하였고 단어나 문장도 가능하면 쉬운 말로 짧게 쓰려고 하였다. 그럼에도 불구하고 이해가 곤란한 부분이 있다면 그것은 순전히 저자의 재주가 부족한 탓이다. 독자들의 기탄 없는 질책을 삼가 바란다. - 머리말 중에서