지구화라는 새로운 상황, 동아시아 위기의 경험, 세계 여타 지역의 지역주의 강화 등은 동아시아의 미래를 생각하는 수많은 연구자에게 동아시아 공동체라는 진지한 고민을 안겨주었으며, 이제 그 성과물이 학계를 중심으로 어느 정도 나오고 있다. 그러나 대부분의 기존 연구들을 보면 동아시아 공동체의 진전과정을 특정 국가의 역할과 리더십을 중심으로 살펴본다든지 또는 정치, 안보, 문화, 역사인식 같은 특정 영역을 중심으로 다루는 경우가 많았다. 종합적인 면에서 접근하기보다는 부분적, 단편적으로 고찰하는 경향이 강하였다. 그렇다 보니 동아시아 공동체 형성을 위한 대안 방안도 균형적인 시각이 결여된 상태에서 제시되는 한계점을 가지고 있었다. 이 책은 그러한 한계점을 보완하고자 시작된 작업이다.
특히 이 책에서는 동아시아 공동체가 표류하고 있는 이유에 대해 많은 부분을 할애하고 있다. 현시점의 현상인식에 대한 객관적인 고찰 없이는 미래를 위한 바람직한 발전방향을 찾기가 쉽지 않다는 점을 감안할 때, 이 책은 동아시아 공동체 형성의 대안 방안을 찾는 데 도움이 될 것이다.

책머리에 들어가는 말 Ⅰ. 지역공동체의 의미와 중요성 1 지역공동체의 의미와 그 밑거름은 무엇인가 2 지역공동체는 왜 필요한가 3 동아시아 범주는 어떻게 설정할 것인가 Ⅱ. 동아시아 공동체의 발전과정은 어떠한가 1 동아시아 공동체의 논의는 어떻게 시작되었나 2 ASEAN＋3의 탄생 3 마하티르와 김대중의 리더십 Ⅲ. 동아시아 공동체는 어디까지 진행되었나 1 진전하는 동아시아 통화협력기구 2 답보상태의 동아시아 자유무역지대 3 걸음마 단계의 동아시아 다자안보협력체제 4 동상이몽(同床異夢)의 동아시아 정상회의 Ⅳ. 동아시아 공동체는 왜 표류하고 있는가 1 욕심이 과한 아세안 2 위협으로 느껴지는 중국 3 신뢰받지 못하는 일본 4 중국과 일본의 협조적 리더십 결여 5 국가전략의 일관성이 부재한 한국 Ⅴ. 대안적 모색을 찾아서 1 최소한의 전제조건은 무엇인가 2 한국은 어떤 역할을 해야 하나 나오는 말 약어 참고문헌