북한은 '강성대국 건설'을 기지로 정치.군사적 역량을 강화하고 있으며, 김정일체제 출범이후 제창해온'선군정치'를 강화하여 체제안정을 도모하고, 국방위원회를 상설기구화 하였다. 또한 핵심간부의 교체를 통해 국방위원장 중심의 통치체제공고화에 주력하면서, 대외적으로는 대미관계 개선을 모색하고, 중국 및 러시아와는 상호협력을 돈독히하는 한편 제3세계와의 관계 개선에 주력하고 있다.
대남관계에 있어서는 민간경제협력을 통한 경제적 실리 획득에는 적극적인 반면에 우리정부의 대북정책을 비난하면서 남북관계에 경색국면을 조성하고 있으며, 핵ㆍ미사일 등 대량살상무기 개발을 지속하고 있다. 이러한 상황 속에서 북한을 올바로 이해할 수 있는 서적의 필요성을 느껴 본서를 발간하게 되었으며, 본서는 크게 7장으로 구성되었다.
제1장에서는 북한의 자연 및 사회 환경, 제2장에서는 북한의 정치, 제3장은 북한의 경제, 제4장은 북한주민의생활, 제5장은 북한의 교육ㆍ문화ㆍ예술, 제6장은 북한의 외교정책과 내암전략, 제7장은 북한의 군사에 관한 내용을 수록하였다.
또한 본서 군사학ㆍ안보학을 전공하는 학생들과 연구기관을 포함한 북한에 대하여 알고 싶어하는 독자층을 위하여 필요한 내용들을 알기 쉽게 엮어서 북한에 대한 길라잡이가 될 수 있도록 최선의 노력을 다하였으나, 부족함이 있으리라 생각하며, 독자 여러분의 아낌없는 충고와 괸심을 부탁드립니다.

제1장 북한의 자연 및 사회 환경 제2장 북한의 정치 제3장 북한의 경제 제4장 북한주민의 생활 제5장 북한의 교육과 문학/예술 제6장 북한의 외교정책과 대남전략 제7장 북한의 군사 제8장 부록