현대사회의 큰 화두 중 하나인 안전에 대한 성찰서. 불안과 공포가 만연한 현대사회에 대한 차가운 소묘로 시작하여 그 안에 있는 '불안'과 거기서 파생된 '안전'이라는 이데올로기를 끌어내 개인의 자유와 충돌하는 지점으로 읽는 이들을 이끈다.

총 12장으로 구성되어 있으며, 막연한 불안과 완벽한 안전에 대한 환상 사이를 오가는 우리가 안전과 자유의 균형관계에서 어떠한 자세를 취해야 하는가라는 질문에 직접적으로 답하는 대신 국가권력은 필요하되 그것이 지나치게 비대해질 경우 나타날 총체적인 테러와 감시 국가라는 대재앙에 직면하게 될 수도 있다고 경고하고 있다.

제1장 대재앙 대공황의 파장 체르노빌 9.11 재앙의 의미 정상으로 돌아가려는 의지 제2장 위험과 모험 모험과 책임 일상적인 위험 제3장 불확실성의 부정 모험의 독특한 계산법 위험의 자리를 꿰찬 모험 제4장 불안의 시대, 빛나는 용기 경계하는 분위기 용기에 대한 찬사 걱정의 문화 아직은 남아 있는 모험심 제5장 보험사회 안전에 드는 비용 책임과 손해 사회보험의 궁핍 제6장 예측할 수 없는 대인관계 역할, 규범, 환상 신뢰 거리감과 배반 의심 외로움 제7장 위험 경제 시장과 경쟁 노동시장 은행 사업의 부침 적나라한 거래소 돈과 성격 제8장 안보 국가 지배와 안전 국가 폭력 법치의 안전? 권력의 꿈 경찰 총체적인 사회 국가 국가의 종언인가? 제9장 전쟁의 위험 전쟁, 폭발하는 감정과 치밀한 대응 군인들의 전쟁 전쟁법 총력전 제10장 테러 새로운 전쟁 테러리즘에서 테러 전쟁으로 공포의 지배자들 저격범, 인질법 자살 공격대 강자의 약점 약자의 승리 제11장 평화와 안전 파괴력의 균형 냉전 헤게모니 세계 제국 국가 건설의 가속화인가? 제12장 자유냐 안전이냐 소극적인 자유 비상사태 사전 대비의 위험 총체적인 테러 후기 옮긴이의 말