이 책은 언어학을 비롯한 인지과학, 사회학, 심리학, 문학 등 학제간의 협력을 통하여 어떻게 인간의 정신을 다양화할 수 있는지, 어떻게 효과적으로 의사소통을 이루고 서로 간에 협조하고 교섭하는지, 어떻게 기쁨과 감동을 줄 수 있으며 그것을 공유할 수 있는지에 대하여 관심을 갖는다.

20세기 후반에 나타난 텍스트언어학은 인간 정신활동의 단서가 되는 언어의 본질과 그 활동에 대하여 언어학과는 다른 각도에서 접근한 방법론이라고 할 수 있다. 그동안 언어학 연구는 문장 이하의 단위를 대상으로 하는 잠재적 언어체계에 관한 것으로, 언어 각 단위에 관한 구조와 원리를 밝히고 그 규칙을 체계화하였다.
그러나 실제로 이 언어 단위들은 잠재적 상태에서 사용되는 것이 아니라, 통화과정의 구체적 맥락 속에서 명시적 의미가 생성되고 그에 따라 창조적으로 사용되는 것이다. 텍스트는 이러한 단위들이 일정한 의도와 목적을 가지고 특수한 내부적 구조를 형성하며 생산되는 것이다. 텍스트언어학은 이와 같은 텍스트를 바탕으로 언어의 사용에 관하여 실질적으로 접근한다.
그리고 이러한 언어의 속성의 상당 부분을 언어가 지니는 예술성으로 파악하고, 바로 언어 예술이라는 관점에서 접근하였다. 그리고 그것을 위하여 구체적인 텍스트를 살핌으로써 그 원인과 결과, 그리고 거기에서 추출되는 원리를 발견하고 그것을 체계화하고자 하는 것이다. 또한 예술성을 생성하거나 발현하는 언어사용에 관하여는 장르를 가리지 않고 접근하고자 하였다.

제1부 언어와 언어사용 1.언어 2.텍스트언어학 3.텍스트성 4.거시구조와 초구조 5.언어에 대한 동양적 인식 6.언어의 예술적 사용 제2부 유머 1.유머의 정의와 범주 2.유머의 웃음유발의 원리 3.유머의 텍스트성 분석 4.위트 제3부 속담 1.속담의 문체론적 연구 2.속담의 의미론적 연구 제4부 대화 1.대화에 관한 작은 생각 2.예수의 대화 제5부 시 1.시란 무엇인가 2.시 텍스트의 정보성 탐색 3.시의 응집성 표지에 관한 연구 4.어휘의 효용성 극대화 5.시의 언어적 효용성 분석 6.현대시의 탐구-서정성을 위한 비켜서기 수법에 관하여 7.시의 의미론적 접근-유성규의 「섭리 곁에서」를 중심으로 제6부 고전 1.이규보 시 『老巫篇 幷書』의 텍스트 분석 2.맹자 『浩然之氣 章』의 텍스트언어학적 접근 3.봉산 탈춤의 언어사용 연구 참고문헌 찾아보기