지난 몇 년간 대학교에서 중국 경제에 대한 강의를 할 때 두 가지 어려움을 겪었다. 하나는 학생들에게 경제학 일반에 대한 지식을 어느 정도나 전달해야 하는가의 문제였고, 다른 하나는 중국의 과거 개혁개방정책에 대한 소개를 어느 정도나 전달해야 하는가의 문제였다.
현재 대학교 중국경제 교과서로 쓰이고 있는 많은 책들은 주로 두 번째인 과거 개혁개방 이후 중국 특색의 정책들을 소개하는 데 주력하고 있다. 역자가 과거 학교에서 열심히 배웠던 것도 그런 것들이 많았다. 중국의 개혁개방 과정은 매우 특이하였고, 여러 정책들의 중국어 용어를 외우는 것은 얼마나 중국 경제를 잘 아는지 판단 기준이 되기도 했다. 하지만 본인의 수업을 듣는 학생들에게 개혁개방 이후의 여러 정책들을 순서대로 외우게 하고, 중국어 용어를 시험에 출제하는 것은 별로 내키지 않았다. 사실 우리 대학생들이 중국 개혁개방의 정책들을 공부하는 것은 미국 대학생들이 한국의 새마을 운동을 공부하는 것과 비슷하지 않을까 하는 생각이 들었기 때문이다.
다른 하나는 중국 경제를 공부하는 학생들이 느끼는 경제학 일반에 대한 어려움이다. 이 문제에 대해서 다른 학교의 교수님들은 강의 초반에 경제학 일반의 강의를 하거나 선수과목으로 경제학을 지정하기도 한다고 한다. 하지만 본인의 수업을 듣는 학생들 중에서 중국어 전공을 하는 학생들이 많은 까닭에 경제학에 대한 이들의 어려움을 잘 이해하고 있다. 뿐만 아니라 본인은 경제학의 모든 것이 중국 경제를 이해하는 데 필요하다고 생각하지도 않는다. 사실 중국 경제를 이해하기 위한 경제학 이론은 경제학 전체 중에서 일부에 불과하고, 그 정도면 충분하다고 생각한다.
이 책을 처음 읽었을 때의 느낌은 중국 경제 교과서로 쓰면 정말 좋겠구나 하는 생각이었다. 무엇보다도 저자인 린이푸 교수는 중국 경제를 가장 잘 이해하고 있는 경제학자라는 것은 자명하다. 물론 최근에 중국 경제를 보다 시사적인 현황들을 중심으로 설명하고 있는 학자들도 많고, 이런 책들도 한국어로 번역되기도 하였다. 하지만 중국 경제를 강의하는 교과서로서 필요한 두 가지 중요한 요소들을 이 책은 가지고 있다. 하나는 중국 경제를 설명하는 방식에서 기본적인 경제학적인 틀을 가지고 설명하고 있다는 점이다. 이 책의 2장이라던가 5장 등은 중국 경제를 강의할 때 경제학의 가장 기본적인 설명방식을 사용하고 있기 때문에, 중국 경제를 배우는 학생들에게 적절한 수준에서 경제학적인 관점에서 문제를 분석하는 역량을 키워줄 수 있을 것이다.
다른 하나는 이 책이 처음부터 끝까지 일관된 하나의 논리인 “비교우위 발전전략”의 중요성이라는 분석틀을 가지고 있다는 것이다. 중국 경제를 설명할 때 옛날에 뭐가 있었고, 그 다음에 뭐가 있었고 하는 형태로 사실들을 나열하고 이를 외우라고 하는 형태가 아니라, 저자의 중국 경제에 대한 과거와 현재와 나아가 미래를 아우르는 넓은 통찰력을 바탕으로 가장 핵심적인 분석틀을 제공하는 것이다. 요즘 학생들을 지도할 때 느끼는 것은 이것 저것 정보는 많이 가지고 있지만, 이를 분석하고 자기의 견해를 말하는 능력이 부족하다는 것이다. 이 책에서 저자가 일관된 논리로 과거와 현재의 정보들을 어떻게 분석하고 이를 바탕으로 미래를 얘기하고 있는지를 공부하는 것은 학생들의 분석 역량을 키워줄 수 있을 것이다.

제1장 중국 경제성장의 기회와 도전 1. 개혁개방정책의 성과 6 2. 세계경제의 안정화와 성장원동력 제공 8 3. 중국의 지속적인 경제성장 잠재력 12 4. 중국 경제의 문제점 20 제2장 과학혁명과 산업혁명은 왜 발생하지 못했나? 1. 前근대 시기 중국의 성과 30 2. 중국의 갑작스러운 몰락 37 3. 니담의 퍼즐 39 4. 니담의 퍼즐을 풀어줄 새로운 이론 42 5. 관료주의: 과학혁명이 발생하지 못한 원인 52 제3장 중국의 굴욕과 사회주의혁명 1. 중국 근대 지식인의 고민 67 2. 중국의 사회주의혁명 76 3. 건국 후 소련모델의 선택 80 제4장 비교우위 역행, 추월전략 1. 중공업 우선 발전전략 90 2. 농업집단화 운동의 결과 101 3. 1978년 이전의 경제적 성과 114 제5장 기업의 자생능력과 요소부존 1. 동아시아의 기적에 대한 해석 124 2. 기업의 자생능력과 비교우위 131 제6장 비교우위 발전전략 1. 비교우위 발전전략과 시장경제 151 2. 비교우위 발전전략과 정부 152 3. 비교우위 발전전략과 수출주도정책 159 4. 비교우위 발전전략과 경제발전론 172 제7장 농촌개혁과 삼농문제 1. 개혁의 과정 180 2. 농업개혁 이후의 문제들 188 제8장 도시개혁과 남겨진 쟁점들 1. 도시 공업 분야의 개혁 205 2. 미시적 경영관리 시스템의 개혁 211 3. 자원배분과 가격 메커니즘의 개혁 215 4. 개혁의 진행과정 216 5. 개혁의 성과와 문제점 220 제9장 국유기업 개혁 1. 국유기업으로 파생된 문제점 228 2. 국유기업 문제의 해법 231 3. 국유기업 개혁의 국제비교: 충격요법과 점진적 개혁 240 제10장 금융개혁 1. 금융부문의 현황 248 2. 경제발전 단계와 최적 금융구조 251 제11장 디플레이션 성장과 사회주의 新농촌 1. 중국 경제성장은 진짜인가? 267 2. 사회주의 新농촌 건설 278 제12장 시장 시스템의 완성과 조화로운 사회 1. 과거 문제를 대신하는 새로운 문제들 294 2. 비교우위를 통한 효율성과 공평성의 통합 297 3. 남아 있는 문제점과 해결방안 303 4. 결 론 309 제13장 신고전학파 경제이론에 대한 고찰 1. 국제경제학계의 반응들 315 2. 자생능력과 신고전파 경제이론 319 3. 현실과 이론의 발전 322 4. 경제발전과 자생능력의 중요성 329 부록: 글로벌 불균형과 기축통화 339