너무 쉽고 재미있게 읽히는 한국경제의 어제, 오늘, 그리고 내일
‘한강의 기적’을 되돌아보며 새로운 성장 패러다임을 제시하다.

전 세계를 깜짝 놀라게 한 ‘한강의 기적’은 옛말이 되고 있다. 최근 10년간 한국은 지속적인 성장세 둔화로 저성장국가로 전락하는 것은 아닌가 하는 우려가 커지고 있다. 실업률은 상승하고 고용률은 하락했으며 소득분배가 악화되면서 사회갈등이 심화 일로에 있다. 한국경제는 저성장, 고실업, 악화되는 소득분배, 생산가능인구의 감소 등과 같은 대내적 도전과 새로운 기술혁신 시대의 도래, 중국경제의 부상, 다극화시대 등 만만치 않은 대외적 도전에 직면해 있으며, 이러한 도전들을 극복하고 활력을 회복하려면 새로운 발상의 전환이 필요하다.

이를 위해 저자는 지난 반세기 동안 한국이 이룩한 경제발전의 원동력을 심층 분석하고 앞으로 50년 우리가 나아가야 할 새로운 패러다임을 제시한다. 저자 김기환은 1980년대 초 KDI 원장으로 재직하며 경제안정화, 민간주도경제, 수입개방정책을 주도했으며 해외협력기획단장 재직 시에는 통상대사를 겸하면서 한미 무역마찰 해소를 위한 정부 내 최고 실무책임자 역할을 수행했다. 또 외환위기 중에는 대외경제협력 특별대사로 활약한 바 있다. 이처럼 ‘한국경제 발전의 전조등 역할’을 해온 저자의 식견은 향후 50년을 다시 밝혀줄 비전과 전략을 명쾌하게 보여준다.

저자가 제시하는 해법은 간단하다. 한국이 경제 및 문화를 아우르는 아시아의 으뜸가는 종합적인 중심지가 되어야 한다는 것이다. 지난 반세기 동안 비약적인 경제발전을 이룩한 한국이 현재 어떠한 새로운 도전과 과제를 안고 있는지, 한계에 이른 제조업 중심의 수출전략을 대체할 새로운 전략과 비전으로서 종합적인 ‘경제 및 문화 중심지’를 제시하고, 이 비전이 한국경제에 가져다줄 긍정적 효과를 현존하는 세계 주요 경제 및 문화 중심지의 실제 사례를 통해 분석한다. 또한 한국이 이미 구비한 강점은 무엇인지, 경제 및 문화 중심지 비전과 전략을 성공적으로 추진하기 위해 필요한 제도개혁과 추진안은 무엇인지 분명하게 보여준다.

무엇보다 이 책의 가장 큰 장점은 까다롭게 여겨지는 경제 이야기임에도 불구하고 너무 쉽고 재미있게 읽힌다는 데 있다.

기적의 역사를 쓴 한국경제의 성공원인 분석에서부터
앞으로의 새로운 비전제시에 이르기까지의 과제를 총망라

이 책에서 지난 한국경제 50년의 성공원인은 여섯 가지로 정리된다. 시장경제체제의 선택과 발전, 대외지향적 발전전략, 인적자본의 개발, 기술혁신, 거시경제의 안정적 운영, 한미동맹관계 등이다. 오늘날 한국경제가 북한경제를 몇십 배나 앞지를 수 있는 가장 큰 요인은 시장경제체제의 채택이었고, 다른 개발도상국들보다 한국경제가 더 앞서갈 수 있었던 요인은 과감한 대외지향적 발전전략 덕분이었다는 것이다. 또 한국은 전쟁 중에도 교육투자를 소홀히 하지 않았고, 1960년대부터 산업기술을 높이고자 노력했으며, 1980년대 달성한 거시경제의 안정적 운영은 시장경제의 견고한 기반을 조성한 데 이어, 한미동맹은 안보뿐만 아니라 개방적 시장경제체제를 발전시키는 데도 매우 큰 도움이 되었다고 설명한다.

향후 50년 한국경제가 추구해야 할 새로운 전략인 ‘경제 및 문화 중심지’ 개념과 전략, 비전은 현존하는 세계 10대 중심지를 예로 들어 실증적 통계 및 방대한 분석과 함께 이해된다. 저자가 선정한 10대 중심지는 싱가포르, 홍콩, 룩셈부르크, 네덜란드, 스위스, 런던, 뉴욕, 샌프란시스코/실리콘밸리 지역, 보스턴 대도시권, 이스라엘로 높은 소득 수준에서도 성장 추세가 꺾이지 않고 고성장세를 계속 유지하며, 일자리 창출도 활발해 실업률이 매우 낮은 것으로 분석하고 있다. 특히 중심지는 대체로 국제관계도 양호해 안정적, 평화적 지역안보를 확보하고 있다는 점도 남북 긴장관계가 계속되는 한국이 아시아의 경제 및 문화 중심지가 되어야 하는 이유라고 역설한다.

저자는 한국이 이미 중심지로서의 잠재력과 가능성을 보유하고 있다고 확신하면서, 그 근거로 우수한 인적자원과 중국, 일본 등 경제대국과 인접한 지리적 이점, 세계적 수준의 인프라, 교육·의료·금융·문화·관광·R&D 등에서의 잠재력과 무역 강대국인 점을 꼽는다. 동시에 보완해야 할 과제에 대해서도 상세하게 부연한다. 먼저 한국의 시장경제체제를 더욱 보완 발전시키고, 대외개방도 더욱 확대되어야 하며 고급 인적자원 확보, 기존 인적자원의 효율적 활용, 벤처기업가의 육성, 창조적 기초기술개발, 다극화되어가는 세계경제환경에의 선제적 대응 등의 노력도 필요하다고 지적한다.

지난 50년 지구촌의 많은 개발도상국에 성공할 수 있다는 희망을 선사한 한국경제는 새로운 역사적 소명 앞에 놓여 있다. 저자는 ‘사방의 벽 안에 갇혀 있는’ 암울한 경제국면을 뚫고 나갈 큰 그림과 실천 가능한 처방전을 제시함으로써 침체된 성장이 활력을 되찾고 실업률도 줄어들 뿐 아니라 삶의 질도 선진국 상위권 수준으로 높아질, 한국의 또 다른 경제기적의 가능성을 보여주고 있다.