'인간은 어떻게 하면 행복해질까'라는 문제에 대한 연구결과를 담은 책. 제목 'flow'는 어떤 행위에 깊게 몰입하여 시간의 흐름이나 공간, 더 나아가서는 자신에 대한 생각까지도 잊어버리게 될 때를 뜻하는 용어이다.

지은이 칙센트미하이는 우리가 좀더 자주 플로우를 경험할 수 있도록 우리의 의식을 조절한다면 삶의 질은 저절로 향상될 것이라고 말한다. 그리고 그를 위한 일시적인 요령을 가르쳐주는 것이 아니라, 최적의 삶을 살아가는 문제에 대한 자신의 통찰을 풀어놓는다.

지은이는 여가를 즐길 때보다는 오히려 일을 열중할 때 플로우 경험을 얻기 쉽고, 또한 조건이 좋을 때 뿐 아니라 플로우를 느끼리라고 예상도 못했던 어려운 상황에서도 플로우를 경험할 수 있다고 한다. 그리고 다양한 사례와 자신의 연구 경험을 살려 읽는 이들에게 최적의 삶에로의 한 가이드를 제공한다.

[ 1장 / 행복, 다시 생각해 보기 ] 이 책에 대해서 불만족의 근원 문화라는 방패 스스로의 경험 결정하기 해방의 길 [ 2장 / 의식에 관해서 알아보기 ] 의식의 한계는 어디까지인가? 심리 에너지인 주의 자아와 주의 의식의 무질서 상태 : 심리적 엔트로피(entropy) 의식의 질서 상태 : 플로우(flow) 복합성과 자아의 성장 [ 3장 / 즐거움을 통해 삶의 질 향상하기 ] 쾌락과 즐거움 즐거움의 요인은 무엇으로 이루어지는가? 자기 목적적 경험 [ 4장 / 플로우의 조건들 알아보기 ] 플로우를 주는 활동 플로우와 문화 자기 목적적 성격 난관 속에서도 플로우를 경험했던 사람들 [ 5장 / 우리 몸을 통해 플로우 얻기 ] 더 높게, 더 빠르게, 더 강하게 움직이는 기쁨 플로우로서의 성(sex) 고도의 통제 기술 : 요가와 무도 감각을 통한 플로우 : 보는 기쁨 음악의 플로우 : 듣는 기쁨 맛보는 기쁨 [ 6장 / 지적 활동을 통해 플로우 찾기 ] 기억 : 과학의 어머니 정신적 게임의 규칙 말의 유희 역사의 여신 클리오와 사귀기 과학이 주는 기쁨 철학 : 지혜에 대한 사랑 아마추어와 전문가 평생 동안의 도전 : 배우기 [ 7장 / 일 속에서 플로우 경험하기 ] 자기 목적적 노동자들 자기 목적적 일 일의 역설적 특징 여가 시간의 낭비 [ 8장 / 혼자 있음과 함께 있음을 즐기기 ] 혼자 있는 것과 함께 있는 것 사이의 갈등 외로움이 주는 고통 고독 길들이기 플로우와 가정 친구와 즐기기 더욱 광범위한 지역 사회 [ 9장 / 혼란에서 벗어나기 ] 비극 이겨내기 스트레스에 대처하기 소산 구조의 힘 자기 목적적 자아 : 요약편 [ 10장 / 의미 창조하기 ] 의미란 무엇인가 목적 계발하기 결심하기 조화 회복하기 인생 주제들을 통해 의미 통합하기 - 주석 - 참고 도서