표류하는 한국의 대북 관점·정책
지금까지 한국의 대북 관점이나 정책은 근본을 파고드는 목표 설정에 따른 뚜렷한 방향이나 기준이 없이, 상황이나 민심의 변동에 따라서 북한 정권을 상대로 적과 협력 대상 사이를 오가기를 반복했다. 북한 주민을 대하는 데도 대북 방송이나 인권 문제 등에서와 같이 현실적인 당면 이익에 양보하는 무원칙을 범해, 결국은 명분도 실리도 모두 제대로 챙기지 못했다.
한국의 보수 진영은 북한 변화의 최종 목적지가 세계 보편의 선진 가치인 자유 민주주의와 시장경제를 구현하는 것일 뿐, 다른 선택이란 있을 수 없다는 신념 아래 북한에 최대한 빨리 그런 체제를 이식하고자 한다. 반면 진보 진영은 ‘내재적 접근’을 지향하며 북한 정권에 대한 어느 정도의 이해와 용인이 남과 북 모두의 평화적 공존과 공영에 도움이 된다는 믿음으로 북한 정권을 타협과 협력의 대상으로 본다. 그러면 보수 진영의 바람은 실현 가능할까. 가능이라는 답을 내려면 다른 선택이 없을 것이다. 한국이 주도하여 외부로부터 강력한 힘으로 북한 체제를 붕괴시키든가, 아니면 북한 내부의 인민혁명을 도모하여 북한 정권을 전복시켜야 한다. 하지만 이것은 분단 이후 반세기가 넘는 동안의 바람에도 언제나 가능한 선택 사항이 아니었다. 진보 진영의 생각은 어떠한가. 목적과 목표가 결여된 원칙 없는 타협과 양보만으로, 인내하며 기다리는 것만으로 북한의 개과천선을 기대할 수 있을까. 함께 갈 목적지와 거쳐야 할 여정이 합의되지 않은 상태에서, 그것도 북한이라는 특수한 상대와 어떤 일을 도모하기에는 모든 것이 너무 불투명했고 주어진 시간도 짧았다.

북한 문제, 우리에게 필요한 해답은?
북한의 문제가 무엇인지는 대체로 다 알려져 있고, 북한에서 보고 싶은 미래의 모습도 세상의 보편적 잣대를 들이대면 어려운 상상이 아니다. 우리에게 필요한 시급한 해답은 아마도 북한이 변화를 통해 추구하는 목적과 이루고자 하는 목표, 그리고 그 실현의 방법론일 것이다.
인간의 본성과 인류사 보편의 궤적에 따르더라도 북한에서 최우선 과제는 바로 경제문제를 해결하는 것이다. 경제는 사람들의 사고와 행동을 좌우하고 변화시키기에 가장 확실하고 효과적인 장이라 할 수 있다. 그래서 북한과 같이 사람들의 의식에 대전환이 필요한 곳에서 경제는 무엇보다 우선순위에 놓일 수밖에 없는 것이다. 역사와 오늘의 현실이 입증해주는 것처럼 북한에서 경제를 살리고 발전시키는 최선의 길은 시장 시스템을 도입하는 것뿐이다. 시장경제는 세계 경제 선진국들의 보편적인 체제이다. 세계는 시장으로 엮여 있고 시장은 수요와 공급의 유기적인 조화를 이루어내는 분업체계로 작동한다. 북한에서 시장경제를 작동시키면 자연히 인력 이동의 자유가 따를 것이고, 경제적 소득과 처분의 자유가 허용될 것이며, 시장 주체들은 본능적으로 다양한 이윤 창출의 기회를 찾아 각양각색의 인재와 능력을 요구하고 시장의 품속에서 그것들을 키워낼 것이다. 시장의 부 창출 능력은 의심할 여지가 없는바 의식주 문제는 자연히 풀리고, 경제적인 측면에 한해서라도 사람들은 자유를 누릴 수 있게 된다. 시장경제에서는 법적 재산권의 보호가 전제되어야 하기에 법치주의의 발전을 견인하게 되며, 법치의 발전은 시민사회의 성장과 정치환경의 선진화로 이어지게 된다.

북한 현대화 모델: 도발적인 상상, 걷지 않은 새로운 길
이 책에서 주장하는 북한 현대화 모델의 정체성이 모호해 보일 수도 있을 것이다. 북한의 수령체제를 어느 정도 용인하는 조건 아래 그 통치 집단의 생각을 바꾸고 정치력을 도움으로써 시장경제와 일당정치를 조화시킨, 계획과 시장을 결합한, 이념을 초월하는 현대화를 그리고 있기 때문이다.
자유 민주주의를 보편의 가치로 하는 사람들, 독재를 증오하는 사람들, 과거 북한 정권에 의해 크나큰 희생과 상처를 강요당했던 사람들, 그래서 북한의 독재 정권의 붕괴를 당연하고 필연적이라고 믿고 있는 이들과, 또한 아직도 권위주의와 중앙집권과 계획의 효율과 불가피성 내지는 필요성을 믿는 사람들, 독재적 지위를 숭상하고 즐기는 사람들, 독재에 기생하는 사람들에게 이 책이 주장하는 바는 결코 듣기 편한 아이디어가 아닐 것이다. 또한 저자는 북한이 추구해야 할 현대화 모델이 중국의 개방개혁 방식과도 거리가 있다고 말한다. 한편으로는 질서가 있는 점진적인 변화를 추구하면서도 또 다른 편으로는 시대를 뛰어넘는 수평적 분산으로 고차원으로의 경제 도약과 민주주의의 성장을 도모해야 하기 때문이다.
저자가 주장하는 북한 현대화 모델은 현재의 일반적인 가치관이나 이념적 기준으로는 쉽게 수용될 수 없는 도발적인 상상일 수 있다.
그러나 북한의 현실을 직시하고 북한으로 하여금 인간이 추구하는 보편적 미래를 향해 걸음마를 떼게 하는 데 역점을 두었을 때, 헤어나기 힘든 딜레마에 빠져 소심해진 북한에 자극과 용기를 주고 자신감을 심어줄 수 있는 방법은 무엇인가. 욕망을 극도로 억누르고, 유연성이라고는 찾아볼 수 없으며, 도무지 믿을 수 없고, 인간의 존엄과 권리를 무참히 짓밟으면서도 양심의 가책을 느끼지 못하는 북한을 무지와 부도덕의 늪에서 건져낼 수 있는 길은 어디에 있는가. 그러한 방법과 길은 과거에는 존재한 적이 없고, 과거의 틀로는 찾을 수도 없다. 우리가 가야 할 길은 누구도 걷지 않은 새로운 길인 것이다.

들어가며_북한의 딜레마 제1장 북한, 무엇이 문제인가 1. 인간의 욕망 억압 1) 인간, 욕망의 존재 | 2) 불멸하는 인간의 욕망 2. 유연성의 제약 1) 진리의 상대성: 유연성과 효율 | 2) 북한 경직성의 근원: 반역사적 획일화 3. 신뢰성의 결여 4. 인권의 유린 1) 인권이란 무엇인가: 천부적 인권 | 2) 현대의 가장 참혹한 인권유린 지대, 북한 제2장 북한식 현대화 모델 찾기 1. 대립을 넘은 실용의 조합 1) 이념의 조합 | 2) 계획경제와 시장경제의 결합 | 3) 권위주의 체제와 시장경제의 결합 2. 중국 모델론: 중국의 개방개혁 30년 3. 북한식 현대화 모델은 없는가 1) 북한과 중국의 차이 | 2) 중국으로부터 배울 수 있는 것들 | 3) 중국과는 달리해야 할 것들 4. 북한식 현대화 모델의 전제 조건 제3장 북한 선진화의 종착지, 현대화 30년 미래 비전 1. 북한 선진화의 종착지 1) 미래의 세계 | 2) 효율과 배려가 조화된 민주주의 복지국가 2. 북한 현대화 30년 미래 비전 1) 1인당 국민소득 2만 달러 달성 및 선진국 진입의 발판 축성 | 2) 평화적 민주화 이행, 인권 및 정치 선진화 궤도 진입 3) 공통의 가치에 기초한 남북통일 제도화 과정 착수 | 4) 세계 보편의 가치를 지향하는 글로벌 표준화 단계 진입 나가며_통일, 시작도 끝도 우리의 마음에서 부록_시장경제 성공의 역사를 만든 주요 경영이론 고전들