핵 실험, 미사일 발사를 감행하는 북한의 의도는 무엇인가? 천안함 사건, 연평도 포격사건에 숨겨진 진실은?
이 책은 북한이 외교수단으로서 군사력을 어떻게 사용해왔고, 그 결과 정책목표를 달성하는 데 얼마나 성공 혹은 실패를 했는지, 그리고 북한이 이루고자 한 정책목표에는 어떤 변화가 있었는지를 역사적 흐름에 따라 밝히고자 한다.
북한의 정책목표는 시대의 흐름에 따라, 야심적이고 공격적인 것에서 제한적이고 방어적인 것으로 변화해왔다. 또한, 북한 지도부는 군사행동과 정책목표를 긴밀히 연결해, 목적 달성을 위한 합리적인 수단으로써 군사력을 절묘하게 이용해왔다. 북한 벼랑 끝 외교사를 살펴보면, 북한이 미국과 본격적인 대화를 추진할 때마다 항상 핵.미사일.평화 문제라는 세 가지 의제를 꺼내놓은 것을 알 수 있다.

비밀해제문서, 탈북자들과 각국 관계자들의 인터뷰를 비롯한 방대한 자료수집과 탁월한 체계적 구성
이 책은 북한의 1966년에서부터 2013년까지의 짧지 않은 기간을 · 제1기: 벼랑 끝 외교의 기원(1966~1972년), · 제2기: 제한적인 무력 사용(1973~1982년), · 제3기: 테러리즘의 대두(1983~1992년), · 제4기: 정교해진 벼랑 끝 외교(1993년~2008년)로 나누고, 그 이후 김정은 집권 시기를 보론으로 다루고 있다. 각 시기마다의 특징과 양상을 정리하며 인과관계를 밝혔음은 물론이고, 북한·한국·일본·미국·중국 등 여러 나라의 일반자료뿐 아니라 비밀해제문서, 탈북자들의 증언과 각국 관계자들의 인터뷰에 이르는 방대한 자료를 증거로 내세운 것도 주목할 만하다. 이를 통해 북한 외교의 배경과 역사적 맥락을 알 수 있는 것은 물론이고, 김정은 시대에도 북한은 과거로부터 학습한 핵 능력, 미사일 능력, 특수전 능력, 육해공군력 등의 가용자원을 바탕으로 하는　외교전략을 구사할 것이라는 것을 예측할 수 있다.

신간 출간의의(출판사 서평)

한국인보다 한반도를 더 잘 아는 일본인 교수의 역작으로 북한 반세기의 외교사를 만나다
저자 미치시타 나루시게 교수는 연세대 한국어학당에서 수학하고 경남대 극동문제연구소와 세종연구소에서 객원연구원으로 지낸 경력에서 알 수 있듯이, 유창한 한국어를 구사할 뿐만 아니라 한반도 정세에 대해 날카로운 통찰력을 가지고 있다. 한미일 3국에서 충실히 수집한 자료를 바탕으로 작성된 이 책의 내용은, 먼저 미국과 영국에서 North Korea’s Military-Diplomatic Campaigns, 1966-2008(London and New York, 2009)라는 이름으로 소개되었고, 2013년에는 일본에서 <北朝鮮 瀨戶際外交の歷史: 1966~2012年>(東京:ミネルヴァ書房, 2013)로 발간되어 일본 국제안전보장학회에서 최우수 저서로 선정되기도 했다. 이번 2014년에 한국에서 출간된 <북한의 벼랑 끝 외교사: 1966~2013년>은 김정은 집권 이후 정세를 반영하고 새로운 자료를 다수 추가한데서 그 의의를 찾을 수 있다.

오랜 연구와 계획의 산물, 이제 한 권의 책으로 한국에 서다
이 책은 북한의 반세기 외교사를 일관된 관점을 가지고 정밀하게 들여다보고 있다. 저자는 연구를 처음 시작할 때부터 한국어판을 비롯한 3개 국어로의 출간을 계획하고, 방대한 양의 자료를 한.영.일 3개 국어로 기록해놓는 등 체계적인 준비 작업을 마쳐두었다. 역자 역시 영문판과 일본어판을 비교해가며 군사안보 관련 용어 및 개념을 정확하고도 이해하기 쉽게 번역하려 노력했다. 마지막으로 북한식 표현과 중국어에 능통한 아즈마 기요히코 등 여러 학자가 초고를 꼼꼼히 검토해서 번역상의 미진한 부분을 보충해주었다. 저자는 가장 열성적인 독자가 되어줄 것도, 가장 날카로운 시선을 던질 것도 한국 독자들일 것이라고 기대하고 있다.