● 미국을 이해하기 위한 새로운 시선
여덟 가지 이슈를 통해 미국정치를 분석한 <이슈를 통해 본 미국정치>가 미국학총서의 하나로 서울대학교출판문화원에서 출간되었다. 미국학 분야의 기존 연구가 미국정치의 구조적·제도적 측면에 초점을 맞춰 온 것이 사실이다. 그러나 이 책은 현재 미국의 정치와 사회에서 중요한 논쟁의 대상이 되고 있는 이슈는 무엇이며, 이러한 이슈가 어떠한 역사적·현재적 의미를 가지고 있는지를 살펴봄으로써 차별화된 접근을 하고 있다. 따라서 미국의 정치와 사회를 이해하기 위한 새로운 시각을 제시하고 있는 이 책은 학술자료로서 의미가 있을 뿐 아니라 우리나라의 정치에 참고할 수 있을 것으로 기대된다.

● 여덟 가지 정치 이슈를 통해 본 미국정치
미국사회에서 뜨거운 논쟁을 불러일으키고 있는 여덟 가지 정치 이슈를 중심으로 각 이슈가 제기된 배경과 다양한 관련 행위자가 주어진 구조적.제도적 조건 아래서 어떤 상호작용을 하면서 발전해 왔는지를 검토한다. 이 책에서는 교육, 의료보험, 총기규제, 소수자 우대, 동성결혼, 이민, 에너지, 인권외교 등 여덟 가지 이슈를 크게 세 부분으로 묶어 구체적으로 살펴본다.
첫 번째 부분은 ‘연방정부의 역할과 헌법적 가치’로, 1장에서는 교육개혁 이슈에 주목하여 교육정책에서 연방정부의 영향력 확대가 미국 민주주의의 가치 실현이라는 측면에서 역사적으로 어떻게 기여해 왔으며, 현재 당면한 문제점은 무엇인지를 살펴본다. 2장에서는 지난 100년간 미국의 정치과정에서 중요한 논쟁점이 되어 온 의료보험 이슈를 다룬다. 의료보험 논쟁의 핵심 이슈가 무엇이며, 그러한 논쟁이 어떻게 전개되어 왔는지를 고찰하는 등 보다 근본적인 이유를 살펴봄으로써 미국사회에 대한 이해를 높이고자 했다. 3장은 반복되는 총기참사와 위협에도 불구하고 총기규제에 대한 미국인들의 미온적인 반응과 입법 실패의 원인은 무엇이며, 이 과정에서 드러나는 전미총기협회(NRA)를 비롯한 이익집단의 영향력 등에 대해 살펴본다.
두 번째 부분은 ‘소수자 집단의 정치적 권리’로, 4장에서는 미국 내 소수집단 우대정책을 구체적인 정책으로 구현하는 과정과 이를 둘러싼 법정 중심 논쟁, 철학적 논쟁, 미국 대중 여론의 흐름에 대해 살펴봄으로써 소수집단 우대정책의 과거, 현재와 미래를 종합적으로 짚어 본다. 5장에서는 성적 소수자의 권리와 관련한 다양한 쟁점에 주목하여 미국사회가 추구하는 민주주의가 구체적으로 어떻게 이루어지는지를 살펴본다. 6장에서는 이민 이슈를 둘러싼 다양한 행위자 간의 갈등과 대립을 분석하며 어떠한 과정을 거쳐 이민 이슈가 현재의 상황에 이르게 되었는지 기술하고 있다.
세 번째 부분은 ‘외교?안보 영역의 새로운 이슈’로, 7장은 1970년대 이후 미국의 에너지정책과 유전개발정책의 변화와 연안유전 및 북극국립야생보호구역 개발에 대한 찬반논쟁을 기술하고, 있으며 이를 통해 드러나는 미국 정책결정과정의 주요 특징에 주목하고 있다. 8장에서는 미국이 북대서양조약기구 동맹국들과 함께 가장 강압적인 군사개입정책을 채택했던 2011년 리비아 사태를 중심으로, 그러한 강압적인 미국의 외교정책이 도출될 수 있었던 외교정책 결정과정과 결정요인을 논의한다.