문학연구자가 펴낸 ‘시각’ 담론 중심의 문학사와 작품 보기의 새로운 가능성
이 책은 그동안 회화나 영화 등 시각 분야에서 주로 다뤄졌던 ‘시각성’과 시각 체제 담론을 문학사 안에서 통찰함으로써 매체학적 관점에서 문학사 및 작품 보기의 새로운 가능성을 보여주는 연구서다. 저자는 그간 독문학자이자 문학연구가로서 주제 중심의 문학사 다시보기에 오랜 공을 들임으로써 실제적인 문학작품 분석과 철학 담론의 변화 양상을 상호교차적으로 살피는 저서를 속속들이 출간해왔다. ‘기억’이라는 테마로 문학작품과 문화담론을 살핀 『므네모시네의 부활』(2005), ‘반복’ 모티프로 현대문학과 철학을 들여다본 『시시포스와 그의 형제들』(2009) 등이 좋은 예다. 또한 ‘문자는 매체’라는 관점에서 문자의 운명과 미래를 살핀 『“typEmotion”―문자학의 정립을 위하여』(2012)를 펴내기도 했다. 이러한 문학연구의 연장선상에서, 저자는 시각이 득세한 최첨단 기술영상시대인 오늘날 이 ‘시각’을 주제로 가장 오래된 기록매체인 문자와 그 문자로 유희하는 가장 허구적인 문학세계를 살피는 새로운 관점의 문학연구서 『메두사의 저주―시각의 문학사』를 펴냈다. 다음과 같이 저자는 이 연구의 취지를 밝히고 있다.
“사실 시각의 문제는 언뜻 보기에 문학보다는 회화와 관련이 있는 문제라서 문학 연구에서 이 문제를 체계적으로 다룬 경우는 매우 드물다. 반면 이러한 상황이 이 주제를 중심으로 책을 한번 써보아야겠다는 도전정신을 불러일으킨 것도 사실이다. 시각의 문제는 사실 국내에서만 해도 생소한 연구 주제는 아니다. 이 주제를 매체학적, 사회학적, 미학적 관점에서 다룬 선행 연구들이 있었고, 본 저서도 이러한 기존의 연구들에 많은 빚을 지고 있다. 그러나 문학이라는 매체가 그림이 아닌 문자로 이루어져서 그런지, 문학작품에 나타난 시각 담론은 크게 주목받지 못한 것이 사실이다. 이 책은 이러한 연구 공백을 메우고자 하는 의도에서 시작되었다.” ―정항균

다양한 철학 담론과 문학작품의 구체적 실례를 통해 체계적으로 살핀 시각의 문학사
이 책의 제목 ‘메두사의 저주’는 오늘날 시각문화 중심의 현대를 진단하는 저자의 비판적 전언이다. 실로 시각 문제에 있어 눈먼 자와 눈뜬 자의 문제는 철학적, 역사적, 문학적 담론의 큰 화두 중 하나였다. 진리에 대한 인식과 발견의 도정으로서의 철학과 문학에 있어, 신화적 존재 메두사는 저자가 이야기하고자 하는 ‘시각성’과 관련하여 작동하는 근대의 위협적인 시선을 대변하는 메타포다. 이와 관련하여 흥미롭게도 저자는 이 ‘시각의 문학사’ 연구의 단초를 ‘장님상’에서 얻는다.
그리하여 먼저 제1부 「장님 모티프로 살펴본 시각의 문학사」에서, 저자는 역설적으로 인류 문헌에서 가장 오래된 신화적 모티프 중 하나인 실명의 문제, 즉 장님 모티프에서 이 새로운 문학사 기술의 가능성을 현실화한다. 즉 그리스 신화와 성서에서 그 단초를 끌고와, 플라톤, 아우구스티누스, 데카르트, 디드로, 키틀러 등의 시대별 관련 철학자들의 논의와 이를 문학적으로 형상화한 소포클레스, 움베르토 에코, 셰익스피어, 오르한 파묵, 주제 사라마구, 막스 프리쉬, 은희경 등의 다양한 세계 문학작품을 교차적으로 살핀 후, 자크 데리다의 『눈먼 자의 회상』이라는 책을 통해 오늘날 포스트모더니즘 시선 담론의 한 양상을 짚어낸다.
이어 제2부 「철학 담론에 나타난 근대적 시선 비판과 그 문학적 형상화」에서는, 근대와 더불어 본격적으로 불붙었던 시각매체 담론과 그에 대한 비판이 어떻게 문학 안에서 구현되고 있는지를 살핀다. 즉 사르트르, 바타유, 푸코, 보드리야르 등의 철학자들과 조지 오웰, 무라카미 하루키, 보르헤스, 김영하 등의 작가들이 이 논의에 핵심에 서 있다.
마지막으로 제3부 「문학작품에 형상화된 시선 담론」은 앞서 살핀 장님 모티프와 시각성에 관한 근현대 철학 담론의 주요 양상 분석을 토대로, 근대와 현대의 실제적인 문학작품에서 드러나는 특정 모티프를 중심으로 시선의 의미 변천과정을 다룬다. 저자는 근대를 특징짓는 시선을 ‘의사’와 ‘사냥꾼’의 시선으로 나누고 이를 ‘어른’의 시선으로 간주해, 졸라, 플로베르, 카프카, 옐리네크, 코넬 등의 작품 안에서 이 시선의 양상을 비판적으로 살핀다. 더 나아가 이에 대응하는 포스트모더니즘의 시선을 ‘아이’의 시선으로 간주하고, 시각중심주의를 비판적으로 통찰할 수 있는 이 시선을 담지한 그라스, 은희경, 한트케, 쥐스킨트, 마이네케 등의 작품을 니체의 철학과 더불어 조명한다. 다시 말해 눈먼 자의 논의에서 출발한 저자는 메두사의 저주마냥 시각문화가 득세한 오늘날 디지털 시대의 눈뜬장님들이 어떻게 인간존재의 선험적 실명을 인식하고 문자세계의 열린 가능성을 보는 눈뜬 자가 될 수 있을지를 되묻는다.

오늘날 타자기 앞의 테이레시아스를 위한 문학적 제언과 다원적 시점의 중요성
저자는 문자세계(문학)를 매체학적 입장에서 조망했던 저서 『“typEmotion”―문자학의 정립을 위하여』에서와 마찬가지로, 현대 기술영상시대에 구텐베르크 은하계의 운명을 짊어질 새로운 아이콘을 내세운다. 바로 고대 신화에 등장하는 장님 예언자 테이레시아스다. 매체가 우리의 상황을 결정짓는다는 키틀러의 입장과 ‘타자기’를 치면서 그 ‘너머’를 생각하는 니체의 매체에 대한 성찰적 입장을 팽팽히 대립시키면서, 저자는 후자의 니체를 현대판 테이레시아스로 명명하며 다음과 같이 선언한다. “이 책의 제목은 ‘메두사의 저주’다. 그러나 메두사의 저주를 풀기 위해서는 메두사의 시선이 보지 못하는 어둠을 보아야 한다. 그런 의미에서 이 책의 진정한 제목은 ‘타자기 앞의 테이레시아스’다.”(「머리말」, 9쪽) 이 말은 기계시대에 (시각)문자로 구현된 세계와 그 세계 이전 또는 너머의 사유를 촉발시키기 위한 저자의 당부이자, 구텐베르크 은하계 내에서 가장 유희적으로 문자를 통해 사유하기의 다양한 가능성을 실험하는 문학에 대한 믿음의 전언이다. 더 나아가 저자가 시각 중심의 문학사 서술에 있어 시대별 시각 담론을 다루되 연대기적 중심이 아니라 그 시대 담론에 걸맞은 배경을 다룬 작품 중심으로 자유롭게 접근했음을 미리 밝혔듯, 여기 저자가 인용한 텍스트들을 나라와 시대를 넘어 시점주의 문학관에 따라 열린 시점으로, 다원주의적 관점으로 얼마든지 다르게 독해할 수 있다는 말이기도 하다.