새로운 시대를 여는 새로운 외교가 필요하다
북한의 김정은 위원장이 집권한 이후 한동안 극한으로 치닫던 남북관계, 북미관계는 2018년 평창동계올림픽을 계기로 새로운 국면을 맞이하기 시작했다. 지난 2년에 걸쳐 3번의 남북 정상회담과 판문점선언?평양선언이 이어지고, 북미 정상이 두 차례나 회담을 가졌으며, 급기야 판문점에서 남·북·미 세 정상이 함께 만나 악수하며 유례없는 평화 분위기를 만들어냈다.
그러나 남북 화해협력과 북미 대화라는 큰 틀의 흐름이 만들어졌음에도 여전히 한반도 상황은 유동적이다. 이 책에서는 이처럼 급변하고 있는 한반도 정세를 분석하며 한민족의 공존과 한반도 평화를 위한 비전을 제시한다. 실로 오랜만에 형성된 한반도의 평화무드가 결국 2000년 김대중 대통령이 만들어냈던 6·15 남북공동선언과 햇볕정책에 기반하고 있다는 것을 밝히고, 앞으로 평화분위기를 이어가려면 어떻게 협상국면을 이끌어야 할지에 대한 제언도 담겨 있다.
한반도 평화의 새 시대를 열어갈 드넓은 대양을 항해하려면 바람의 흐름을 잘 읽어야 한다. 한번 잘못된 바람에 돛을 맡기면, 배는 전혀 알 수 없는 곳으로 순식간에 떠밀려가게 된다. 다시 제 항로로 돌아오는 바람을 만나기까지 하염없이 망망대해를 떠돌아야 할 수도 있다. 우리는 보수정권 9년여 동안 잘못된 바람에 나라를 맡겼다가 엉뚱하게 북극 근처 ‘동토’까지 떠밀려갔던 경험이 있다. 이제 우리는 다시는 엉뚱한 바람을 타지 않도록, 한반도의 평화를 향해 순풍에 돛 단 듯 나아갈 수 있도록 바람을 제대로 읽고 방향타를 잡아야 한다. 이 책이 그 방향타를 잡는 데 조금이라도 도움이 되기를 바란다.

민족의 공존과 한반도 평화를 향해 나아가는 길
2019년 8월 18일은 김대중 대통령의 10주기였다. 2000년 최초의 남북정상회담을 하고 6·15 공동선언을 함으로써 남북관계의 새로운 시대를 연 김대중 대통령은, 남과 북이 협력해 하나 되어 나아갈 때 민족 앞에 열릴 미래가 창대할 것이라는 비전을 제시했다. 김대중 대통령이 ‘한반도 평화의 지도자’로 불리는 이유이다.
늘 ‘외교하는 국민이 되어야 한다’라고 주장했던 김대중 대통령은 한반도와 같은 복잡한 상황에서는 정부의 역할 만큼 민간의 역할도 중요하다는 점을 언제나 강조했다. 김 대통령은 정부 간 협상이 어려울 때 민간에서 여러 역할을 할 수 있으리라는 생각에서 1998년 민족화해협력범국민협의회(민화협)를 만들었다.
아버지 김대중 대통령의 뜻을 받들어 2017년부터 민화협을 이끌고 있는 이 책의 저자 김홍걸 상임대표의장은 올해 3·1절 백주년을 맞이하여 북한 민화협과 함께 강제징용피해자 유골 봉환 사업을 진행하여 74위의 유골을 모셔오는 등의 성과를 거두며 남북 민간 교류를 이어나가기 위해 힘쓰고 있다. 이 책에서 저자는 남북 민간 부문의 교류를 이끌어갈 민화협의 현재와 미래를 살펴보며 앞으로 남북한 민족이 걸어가야 할 바람직한 방향을 제시한다.
우리 민족은 기존에 없던 새로운 평화의 길을 만들어 가야 하는 시대 앞에 서 있다. 저자의 말에 따르면 ‘평화의 시대’는 결코 닫혀 있던 자동문이 저절로 열리듯 손쉬운 방식으로 열리지 않는다. 단단하게 가로막고 있는 거대한 벽에 균열을 만들고, 그 균열을 어떻게든 넓히고 벌려야 간신히 몸 하나 들이밀 공간을 확보할 수 있다. 때로는 망치로 두들기고 몸을 부딪혀 깨부수어 없던 길을 새로 만들어야 한다.
‘정치는 국민의 생각에서 반걸음만 앞서가야 한다’라는 아버지 김대중 대통령의 뜻을 마음속 깊이 새긴 저자는, 민화협의 대표로서 아버지의 뜻을 받들어 한민족의 공존과 한반도 평화를 위해 반걸음 나아가겠다는 결심을 굳게 다진다. 비록 반걸음일지라도, 그 반걸음이 희망을 향한 커다란 발걸음이 되기를 바라며….