패전국에서 경제대국 · 문화대국으로까지…
일본문화에 대한 세계의 관심증대와 함께 일본어학습자 수가 해마다 증가하고 있다. 일본의 경제력과 국제적 지위변화를 반영한 당연한 현상으로 간주할 수 있으나 그 이면에는 일본문화의 매력과 팝 컬처에 대한 각국 청소년들의 관심고조라는 또 다른 동기부여가 존재한다. 21세기의 국력은 문화콘텐츠산업이 성패를 가를 것이라는 예측이 점차 현실화되고 있는 가운데 일본의 문화콘텐츠는 세계 청소년들의 마음을 사로잡으며 일본어나 일본에 대한 긍정적 이미지를 국제사회에 확산시켜가고 있다. 소프트파워의 중요성을 다시 한 번 확인시켜주는 사례이다.
그렇다면 일본은 전후부터 어떻게 일본의 내셔널 이미지를 변화시켜왔는가?
<전후 일본의 문화외교 연구>(소명출판, 2014)는 패전국에서 경제대국 · 문화대국으로까지 전후 일본이 국제사회에서 일본문화를 어떻게 확장해 왔는지 그 전 과정을 일본문화외교사의 관점에서 분석한 일본 이해서이다.
전후 일본의 문화외교사를 일본적가치의 대외지향성이라는 관점에서 연구한 국내 유일의 학술서인 본서는 일본 문화외교의 기반이 구축된 1930년대를 기점으로 현재에 이르기까지 전략화된 이념을 바탕으로 국제사회에서 문화교류 · 협력을 국익과 연계하여 단계적으로 실천해 간 사실을 체계적으로 논증했다.

1970년대－국제교류기금의 탄생
전후 일본의 문화외교사를 개괄해 보면 문화외교의 도입기(1950∼60년대)로부터 성장기(1970∼80년대)와 성숙기(1990∼00년대)를 거쳐 최근에는 전략기(2010∼)에 접어들고 있으나, 일본사회가 범국가적 차원에서 그 중요성을 인식하고 본격적인 대응체제를 구축하기 시작한 것은 1970년대부터이다.
이 무렵 일본은 GNP 제2위의 경제대국의 지위에 걸맞은 공헌을 요구하는 국제사회의 요청에 직면하여 ‘해외의 여론에 대해 평화국가를 지향하는 우리나라에 대한 바른 이해를 얻기 위한 방책’으로서, 또 ‘이데올로기나 국정의 차이에도 불구하고 모든 나라와 상호이해를 심화시키고 우호관계의 증진을 꾀하는 것이 필요’하다는 자기인식을 토대로 문화교류정책의 근본적인 변화를 모색하게 되고, 영국의 문화정책인 ‘arms length’ 법칙에 근거한 국제교류기금이 탄생하게 된다.
일본은 국제문화교류사에 분기점이 된 ‘기금’의 창설을 통해 국제사회에 공헌하는 경제선진국 일본의 이미지제고에 박차를 가하는 한편, ‘명예 있는 지위를 구축’하고 ‘호혜와 호양(互讓)의 정신’을 강조하는 ‘프론티어 외교’ 노선이 주창된다. 이러한 방향성은 고도경제성장에 취해있던 일본 · 일본인의 행동양식을 돌이켜보고, 새로운 국민의식의 자각하에 문화교류를 추진하겠다는 의지였다. 일본이 아세안을 비롯해 ‘마음과 마음이 통하는’ 관계구축에 진력하고, 정부의 의지를 받들어 다양한 국제교류단체가 잇따라 설립된 것도 바로 이 시점이다.

1980~90년대－국제국가로서의 발돋움
이후 80년대에 접어들면 무역마찰의 격화를 반영하여 ‘해외홍보활동을 통해 제 외국에 대해 정확한 정보를 제공하여 일본에 대한 바른 인식 및 이해를 심화’시켜간다는 결의하에 ‘홍보활동 및 문화교류사업’이 일본외교의 ‘불가결한 요소’로 자리 잡게 된다. 이즈음 일본의 문화교류는 서브컬처를 중심으로 한 ‘트랜스내셔널 재팬’ 현상을 배경으로 국제사회로부터 ‘얼굴이 보이지 않는 나라’라는 부정적인 이미지를 일소하고 일본문화의 ‘세계화’에 매진하는 정책을 강력히 추진한다. 일본문화 연구의 세계적인 발신거점으로서 국제일본문화연구센터가 설립된 것을 비롯해, 유학생 10만 명 유치 전략과 국제문화교류행동계획의 발표 등은 소위 ‘국제국가’로서의 일본의 지위와 역할강화에 포커스를 맞춘 전략적 접근이었다.
그 연장선상에서 90년대는 일본사회의 제도와 관행을 국제사회에 ‘보편성’을 띈 것으로 조화롭게 연착륙시키기 위해 각 분야에 걸쳐 ‘국제화의 일층의 추진’과 ‘국제문화교류의 강화’가 중요하다는 인식을 일본사회가 폭넓게 공유하기 시작한다. 아시아와의 연대감 강화를 위한 ‘평화우호교류계획’의 추진, 미국과의 ‘일미센터’의 설립, 그리고 유럽과의 교류확대를 강화하는 대외사업들이 국민들의 지지하에 적극적으로 전개되고, 일본외교가 주창한 ‘글로벌 협력’ ‘지역협력’ ‘2국간 협력’ 등의 이념이 문화교류정책에 효과적으로 반영되어 갔다. 일본의 ‘국격’ 향상과 문화대국화를 지향하는 노력이 범사회적으로 이루어졌다는 의미이다.

1990~2000년－국제문화외교의 추진과 성과
글로벌 문화외교의 추진과 성과는 2000년대 들어 일본대중문화의 파워에도 힘입어 GNP가 아닌 GNC(Japan’s Gross National Cool)로서 국내외의 주목을 받기 시작했고, 일본사회도 ‘일본문화를 보다 적극적으로 해외에 발신하여 세계인에게 다양한 측면을 갖고 있는 일본문화의 내면을 충분히 이해시키는 것이 중요하다’는 인식을 공유하게 된다. 소프트파워로서 일본문화의 세계로의 발신을 효율적으로 추진하는 시스템, 이른바 정(政) · 관(官) · 재(財) · 민(民) 일체화(一?化)=‘All Japan’ 체제의 공고화, ‘현대문화’의 외교자원화와 문화산업화의 발상 등이 확산되기 시작했다.
그 배경에는 ‘외교공간’(국가나 정부에 한정하지 않는 다양한 대상)으로서의 확산의지, 다양한 현대 일본문화의 발신, 상호이해를 위한 대화와 교류의 장으로서 ‘공공공간(公共空間)’(이문화, 문명 간의 대화의 장)의 창조라는, 문화외교의 ‘사활적(死活的) 중요성’이 작용하고 있었다. 21세기의 국격(國格)은 문화력과 직결된다는 인식과 문화력을 보유하지 않으면 ‘일본주식회사’에 지나지 않으며, 그래서는 국제사회로부터 ‘존경받는 나라’는 까마득하다는 교훈이 일본의 지배층으로 하여금 문화외교에 대한 인식을 다시 한 번 가다듬게 만든 것이다.

일본의 전략적인 자기변신
이처럼 일본은 문화교류 강화를 통해 국제사회에 일본의 지위변화와 일본 이해를 높여갔고, 이를 촉진시키는 노력이야말로 ‘정치 · 안전보장 · 대외경제관계 · 경제협력이라는 외교적 과제에 대응하기 위한 효과적이고 현실적인 외교수단’이라는 전제하에 전략적 대응을 일관성 있게 추진했다. 그 결과 일본은 패전 이후 국제사회복귀→평화국가→경제선진국→경제대국→국제국가→문화대국으로, 자기변신을 거듭하며 국제공헌의 강조와 우호적인 대일여론조성을 도모해왔고, 이를 위해 일본문화의 우수성 재평가와 발신능력의 강화, 소프트파워의 산업화, 국가의 브랜드가치의 제고 등에 국력을 결집했다.
<전후 일본의 문화외교 연구>는 방대한 사료를 통해 그 과정과 성과를 실증 구체적으로 분석한 노작이지만 역설적으로 보면 우리사회에 많은 것을 시사했다는 느낌을 지울 수 없다. 본서가 또 다른 관점에서 일본의 실체를 이해하는 연구서가 되기를 기대해마지 않는다.