2019년 한국에서, 1985년에 출간된 낸시 B. 라이히의 󰡔클라라 슈만 평전󰡕을 읽는다는 건 어떤 의미일까? 지금으로부터 30년이 훨씬 넘은 시점에 라이히가 복원․재구성한 19세기 독일인 피아니스트 클라라 슈만의 생애를 들여다보는 건 여러 시차를 뛰어넘는 모험이기도 하지만, 슈만의 생애와 라이히의 의의가 가진 현재성을 재확인하는 일이기도 하다. 라이히가 쓴 클라라 슈만 평전의 가장 큰 강점과 매력은 슈만이 여성으로서 이룬 성취 중 ‘여성’과 ‘성취’ 모두에 방점을 찍어 연구를 했다는 것이다. 라이히는 이 평전을 통해 19세기 낭만주의 음악사와 피아니즘에 영향을 끼친 위대한 여성 예술가가 자신의 이름을 걸고, 자신의 가족들을 경제적․정서적으로 책임지며 벌여 온 모든 종류의 투쟁들에 그것에 걸맞은 인정과 지지를 보낸다.
이 평전은 크게 두 부로 나뉘어 있다. 제1부는 클라라 슈만의 사적인 삶에 초점을 두어 그녀가 맺은 인간관계, 가족 간 다이내믹 등을 다뤄서 독자들로 하여금 음악가로서 슈만이 성장하게 된 토대나 자양분을 이해할 수 있게 한다. 제2부는 슈만의 음악가적 면모와 그녀의 음악적 성취에 거의 모든 지면을 할애했다. 때문에 일반 독자나 음악 애호가인 독자라면 슈만의 개인적 면모를 다룬 제1부부터 읽어 가면서 한 여성의 성장 과정, 예술가로서 발전해 가는 관계 등을 알 수 있을 것이다. 보다 전문적인 독자라면, 제2부만을 발췌해서 읽음으로써 클라라 슈만의 곡에 대한 이해에 깊이를 더할 수 있을 것이다. 또한 󰡔클라라 슈만 평전󰡕은 2001년 개정판이 출간된 이후로도 슈만 연구에 있어서 독보적 입지를 지키고 있기 때문에 2019년 이후의 한국 독자들에게도 여전히 유효한 연구 내용과 음악(사)적 혹은 여성주의적 메시지를 전달할 수 있으리라 생각된다.
무엇보다 이 번역서가 출간된 2019년은 클라라 슈만 탄생 200주년이 되는 해다. 번역서의 출간 시기가 이런 중요한 해와 맞물린 것은 뜻깊은 우연이라 할 수 있을 것이다. 슈만의 탄생 200주년을 기념하는 연주회나 강연 등이 올해 국내외에서 활발하게 펼쳐질 거라 쉽게 예상할 수 있다. 이런 때 한국에서 출간된 최초의 슈만 평전 번역서가 음악 전공자뿐 아니라 일반 독자들에게도 슈만의 생애의 다양한 측면을 알리는 주요한 토대작업이 될 것이라 기대된다.