세계가 경탄한 최고의 일본인론, 《축소지향의 일본인》
일본의 저명한 시사 정론지인 《프레지던트》지가 1994년에 특집으로 기획한, 지난 100년 동안 출간된 《일본.일본인론 명저 10선》에 들었던 바로 그 책.
이 책은 ‘축소’의 논리로 해부한 최고의 일본인론이다. 저자는 이를 통해 일본에 의해 지배되었던 과거의 어두운 이야기는 잘 알고 있으면서도 정작 그들이 누구인지를 잊고 사는 사람들에게 일본을 지적 용기를 가지고 떳떳이 바라보는 시각을 주고자 한다.
《축소지향의 일본인》은 일본과 일본인에 대해 쓰인 세계적으로 유명한 저서들과 한자리에 놓이며, 일본인들을 감탄케 한 문화.국민론으로서 서구인들의 저작물들에 뛰어나게 앞선 것으로 정평이 나 있다.
저자 이어령은 그동안 일본인들이 서구적인 것을 추구하고, 또한 자신들을 ‘동양’의 대표인 양 여겼던 착각을 깨닫게 한다. ‘빵과 밥’이 아닌 ‘밥과 밥’을 문화 비평의 잣대로 삼는 만큼 한 나라 국민에 대한 정교한 분석을 행하고 있다.
‘축소지향’이라는 하나의 키워드는 일본의 고전, 역사, 현재의 과학기술 분야를 모두 아우르는 근본적인 개념이며, 이를 총 6장으로 나누어 귀납적인 방법으로 일본인의 의식을 분석한다.
1, 2장에서는 빼어난 분석으로 일본인이 부채나 가면, 도시락 등에 세상을 축소하는 풍경을 담아내고 3, 4장에서는 일본 문화 저층부에까지 침투해 치밀한 논증을 펼친다. 5장에서는 논의의 폭을 넓혀 일본인들이 산업문화에서도 축소지향의 잠재적인 의식을 많이 표출하고 있음을 보여준다. 마지막 6장에서는, 일본인들이 ‘축소지향’에서 ‘확대지향’으로 지향하는 방향을 바꾸었을 때 그들 역사에 있어서뿐만 아니라 세계 역사에 있어서도 불행을 가져왔다는 경고 또한 잊지 않는다.
《축소지향의 일본인》은 누구나 무난히 읽을 수 있는 일본 교양서로서 결코 가볍지 않으면서 깊이 있고 재미있고 읽기 쉽다. 또한 일본인들조차 무릎을 치게 만든 정교하며 절묘한 표현이 ‘역시 이어령이다’라는 감탄을 금할 수 없게 만든다.

‘축소지향’이라는 화두
‘일본’ 하면 떠오르는 것들은 무엇인가. 2차 대전에 참전해 패전국이 되고서도 경제를 부흥시켜 선진국 대열에 당당히 끼어 있는 나라 일본, 트랜지스터와 함께 전자 제품의 나라 일본, 소니의 나라 일본. 그들의 문화를 탄생시킨 것은 무엇일까. 상자 속의 상자, 그 상자 속의 상자… 이런 상자를 만든 국민, 그 국민의 맨 밑바닥 상자에는 무엇이 담겨 있을까? 이는 바로 저자 이어령이 일본을 바라보는 화두다.
우선 저자의 메스는 일본어에 들이대어진다. 한국어에는 확대를 의미하는 접두어는 있지만 축소를 나타내는 것은 없다. 그러나 일본어는 그 반대다. 세계에서 가장 짧은 형식의 시를 만든 것은 일본인이다. 저자는 ‘축소지향’을 통해 ‘일본인’이라는 매듭을 차곡차곡 풀어나간다.《축소지향의 일본인》은 일본 문화 깊숙이 박혀 있는, 일본인의 속성을 예리하게 해부해 나간 일본 길라잡이다.

일본론의 세계적 고전
일본과 일본인에 대해 갖가지 관점으로 쓰인 많은 이론서, 문화비평서 등 간행물들이 현재 서점가에 나와 있다.《국화와 칼》과 같은 세계적 고전에서부터 국내 출판물만 해도 다양하다. 이들은 국제정세의 변화나 문화 교류 측면에서 국내 그리고 전 세계적으로 시기적절하게 출판돼 일본 열풍을 일으켜왔으며, 대중의 일본에 대한 지식 욕구를 충족시켜 왔다. 이런 일본론, 일본인론에 대해 단연 선구적인 것이 바로《축소지향의 일본인》이다.《축소지향의 일본인》은 국내 일본론의 원조이자, 세계적 고전이며, 일본의 스테디 베스트셀러다.

믿을 수 있는 일본론
《축소지향의 일본인》은 일본 고전 문헌에 대한 자료와 그간의 일본, 일본인론에 대한 저자의 견해 및 비평을 피력하면서 문화 현상을 중심으로 일본인을 투시해 본, 객관적인이고 중립적이며 그럼으로써 가혹한 분석이다. 일본을 바라보는, 시대를 초월한 근본적인 통찰을 제공하며 인접국인 일본에 대한 피상적 이해의 차원에 머물지 않는다.
한 나라 그리고 그 국민, 한 사회를 이해하기 위해서는 어느 한 방향에 편입되지 않은 객관적인 시선이 필요하다. 《축소지향의 일본인》은 ‘축소지향’이라는 하나의 화두를 사용해 편입된 식견으로 보일 수도 있지만 정치, 역사, 문화, 사회, 종교 등 각 분야들로 연결될 수 있는 의식의 방향성으로서 ‘축소지향’을 들고 있다. 일본인들이 지향하는, 그들 의식의 화살표를 예리하게 직시한 것이다. 때문에 이 하나의 화두로도 일본인 스스로를 감탄시킬 수 있는 것이다.

지피(知彼)의 일본론
한국과 일본은 과거 역사의 질곡을 함께해 왔다. 일본과 한국은 아주 오랫동안 역사를 함께하며, 누구보다도 많이 부대껴왔다. 그래서인지 양국의 관계는 항상 단순하지 않다. 현대만 해도 역사 왜곡 교과서 문제, 고이즈미 총리의 야스쿠니 신사 참배 문제, 정신대 위안부 문제, 문화 개방 문제 등이 남아 있다. 월드컵을 협력하여 성공적으로 해냈음에도 불구하고 여전히 해결되지 않은 문제들이 산재해 있다. ‘가깝고도 먼 나라’라는 지칭을 어떻게 ‘가깝게’ 만들 것인가.
《축소지향의 일본인》은 우리에게 일본이라는 나라를 객관적 차원으로 끌어내 일본에 대한 담론이 가능케 한 저술이다. 저자가 어린 시질 일본 식민지 교육을 받은 체험을 바탕으로 선별한 키워드가 이 책의 타이틀인 ‘축소지향’이다. 이 개념은 한국인의 관점에서 말하는 ‘벌거벗은 임금님’으로, 이를 통해 독자는 일본인의 의식 심층을 알 수 있다. 일본을 제대로 아는 자가 우리에게 있다는 것은 얼마나 다행한 일인지 모른다.

일본에 대한 예언 혹은 경고
일본은 확대지향적이었을 때 언제나 패배했다. 도요토미 히데요시가 임진왜란을 일으킨 것이나 태평양 전쟁을 일으킨 것 모두 실패하고 말았다. 그들은 ‘확대지향성’을 가슴속에 방목하고 있는지도 모른다. 일본은 그들의 축소지향성이 확대지향으로 변할 때 주변 국가에게도 위험을 주었다. 그들의 뛰어난 문화는 모두 ‘축소지향’에서 비롯된다. ‘확대지향’이 될 때 그들의 섬세한 성품은 변질되고 만다. 참다운 대국이 되고 싶으면, 더 작아지지 않으면 안 된다. 도깨비가 되지 말고 난쟁이가 되어야 일본은 더욱 빛날 것이다.


《축소지향의 일본인》출간 당시 매스컴의 반응

일본의 반응

당당한 일본론
“한국 학자 이어령 교수의 《축소지향의 일본인》(學生社 刊)을 어느 틈에 킬킬 웃어가면서 단숨에 읽었다. 우리 일본인 자신도 미처 알지 못했던 일본 문화의 구조를 ‘축소’라는 관점에서 연신 풀어 밝혀 보이는, 참으로 유니크하고도 당당한 일본론이다.”
-《마이니치신문》1982. 3. 9. ‘데스크의 눈’


학문적인 깊이를 지닌 일본론
“여기엔 일본인 자신이 미처 깨닫지 못했던 일, 미처 생각지 못했던 의미를 속속 폭로당하는 놀라움이 있다. 우리의 우수한 점을 지적받는가 하면, 곧 결점을 찌르는 칼날이 되기도 하는 논지에, 당혹감을 느끼게 될 것이다.”
-요시무라 데이지(평론가),《선데이 마이니치》1982. 2. 21. ‘스코프’ 칼럼


일본 문화론의 사각(死角)
“그러나 이 문화론이 그 이상으로 생각하게 하는 것은, 일본인이 ‘일본적’인 줄로 생각하고 있는 것들의 대부분이, 실은 한국 문화의 이식(移植)에 불과하다는 것을 당당히 단언한 점에 있을 것이다. (중략) 일본의 비교문학이나 비교문화학이 일본과 구미와의 대비에만 그쳤다는 사실 속에 일본인의 어떤 거만이 숨겨져 있었는가를 알게 되는 것만 해도, 이 책은 일독(一讀)의 가치가 있다.” -《도쿄신문》1982. 4. 9. ‘大波小波’ 칼럼

“‘축소지향’이라는 키워드를 사용해서 일본의 문화 구조를 풀어가는 솜씨는 마술을 보는 것 같다. 처음에는 의심했으나 읽어감에 따라 눈에서 비늘이 떨어지고 근시가 안경을 썼을 때처럼 사물이 분명하게 보였다.”
-시라이시 쇼고,《요미우리신문》1982. 2. 8. ‘프랫슈’ 칼럼

“미테랑 대통령이 일본이란 나라는 불가사의한 나라라고 했는데, 그가《축소지향의 일본인》을 읽었더라면 불가사의한 나라라고만 하지는 않았을 것이다.”
-《니시닛폰신문》1982. 4. 20. ‘구루마자’ 칼럼

“이 책은 단숨에 읽히는 책이다. 그러나 그래서는 안 되는 책이다.”
-이노우에 다다시,《주간 아사히 저널》1982. 4. 23. ‘비평과 소개’란

한국의 반응

일본 지식인 사회에 파문 던진 이어령의 《축소지향의 일본인》
“그의 ‘일본에서의 성공’ 비결은 일본인 또는 서양인의 일본론 가운데 툭하면 ‘일본 특유’라고 지적되어 온 수많은 것들이 실은 한국에 먼저 있었던 것들이라는 지적, 즉 일본을 서양과만 비교해 오던 것을 유사 문화권의 한국과 비교했다는 것에도 있었다. (중략) ‘축소지향의 일본인’론은 일본 지식인 사회의 지대한 관심을 한국으로 쏠리게 하는 데 성공한 것이다.” -《조선일보》 1982. 3. 12. 도쿄-이도형 특파원

한국은 일본을 가장 예리하게 본다
“그의 축소지향적 일본인론은 오늘날 경제 대국을 이룬 일본 경제 발전의 이론적 바탕으로 발전한다. 트랜지스터를 발명한 것은 미국이나 이를 개발, 상품화한 것은 일본이며, 또 큰 컴퓨터를 발명한 것도 미국이나 이를 작게 줄여 전자계산기 등 개인용으로 만든 것도 일본이 처음이라는 것. 테이프 리코더나 비디오도 모두 마찬가지. 발명은 미국이 많이 하고 상품으로 개발해 세계 시장을 휩쓴 것은 일본인이라는 것. 안보에만 무임으로 승차한 것이 아니라 상품 개발에 있어서도 그와 같은 일을 했다는 것이다.”
-《동아일보》 1982. 3. 19. 도쿄: 정구종 특파원