공동체는 ‘존재’하지 않는다. 우리는 그것을 볼 수 없고 손에 쥘 수도 없다. 그러나 우리는 언제나 계속해서 공동체를 추구하고, 찾으며, 꺼리거나 회피한다. 공동체는 현대 사회에 관한 정치적인, 그리고 사회과학적인 용어에서 중요한 역할을 하는 다채롭고 강력한 개념이다. 현대성의 개념적 창고에서 “공동체(Gemeinschaft)”는 하나의 중심적 위치를 차지한다. 언제나 계속해서 추방되고, 소환되고, 부정되고, 배척되면서도, 공동체는 현대 사회에 관해 가장 자주 사용되는 주제어에 속한다. 일상 언어 역시 매우 높은 빈도로 이 단어를 사용한다. 이 때 흥미로운 것은 [공동체라는 단어의] 사용방식의 무수한 다층성에도 불구하고 그 규범적인 함축이 대개 긍정적이라는 것이다. 공동체는 일상적 의식에 있어 긍정할만한 가치를 지닌 심급으로 간주되며, 그 개념은 따스함, 보호, 사랑, 우정 그리고 신뢰 등을 상징화하는 감정적 은유들로 채워진다. 학술적 담론들에서는 언제나 그런 것은 아니다.
우리는 따라서 개념적인, 시대 진단적인, 분석적인, 기능 분석적인 그리고 정치적-윤리적인 고찰들을 서로 연결해주는 하나의 체계론을 전개하기로 결정했다. 이러한 의미에서 우리는 개별 저자들의 전체 저작을 다루기보다는 오히려 공동체 이론과 개념 형성에 대한 그들 각각의 기여에 대해 물음을 던져볼 것이다.