한승주가 걸어온 외교의 길

그는 평생 외교의 길을 걸어왔다. 지난 50여 년간 대학에서 외교를 배우고 가르쳤으며 1993년에는 김영삼 정부의 초대 외무부 장관으로, 2003년에는 노무현 정부의 초대 주미 대사로 임명되어 각각 22개월간 격변의 외교 현장을 누볐다.
이 책은 그의 삶, 그 가운데서도 주로 외교와 연관된 ‘공적인’ 삶의 기록이다. 장관과 주미 대사로서 어떤 길을 걸었는지, 왜, 어떻게 평화외교를 지향했는지, 그가 생각하는 실용외교란 무엇인지, 그것이 기회주의나 물질만능주의와 어떻게 다른지를 있는 그대로 기록했다.
그가 맡았던 외무부 장관과 주미 대사 두 보직의 배경에는 모두 북한의 핵무기 개발과 관련된 위협이 있었다. 이에 대처하는 것이 그에게 주어진 가장 큰 임무였다.
장관으로 취임한 지 2주 만인 1993년 3월 12일, 그의 장관 재임 기간 중 가장 중대한 사태가 벌어졌다. 북한이 NPT(핵확산금지조약)에서 탈퇴하겠다고 공식 선언한 것이다. 일반 국민은 물론 대통령에 이르기까지 미국이 북한을 폭격할까 봐 크게 걱정하는 분위기였다. 국회에서는 외무부 장관이 빨리 미국에 가서 미국이 북한을 폭격하지 못하게 막으라고 주문했다. 결국 북핵 문제는 유엔 안보리에 회부되고 미국과 북한 간에 협상이 시작되었으나 1994년 10월의 제네바 합의에 이르기까지는 많은 우여곡절과 위기, 그리고 19개월이라는 긴 시간이 요구되었다. “제네바 합의로 북한의 핵 활동을 동결하여 북핵 문제를 일단락시키고 한반도에서 전쟁의 재발이나 대규모 무력 충돌을 막을 수 있었던 것은 보람 있는 일이었으나, 영구적이고 강력한 평화의 기반을 구축하지 못한 것은 큰 아쉬움으로 남아 있다.”고 그는 회고한다.
주미 대사 시절도 ‘picnic(소풍)’은 아니었다. 워싱턴에 있던 기간 동안 그는 특히 북한에 대해 강경책이 필요하다고 생각하는 부시 행정부와 온건책을 고집하는 한국의 노무현 정부의 틈새에서 고전하지 않을 수 없었다. 그보다 10년 전 그가 외무부 장관으로서 강경책을 주장하는 한국의 김영삼 대통령과 비교적 온건책을 선호하는 클린턴의 미국 정부 사이에서 고전했던 것과는 정반대의 현상이었다.

대한민국 외교의 어제, 오늘 그리고 내일

책의 1부 ‘학문의 길’에는 출생과 성장의 배경부터 초등학생 시절의 6·25전쟁과 대학 시절의 4·19혁명 때 생사의 고비를 넘긴 이야기, 고등학교 시절 영어에 눈 뜨고 미국이라는 새로운 세상을 접한 이야기를 비롯하여 외무부 장관 취임 이전의 삶이 담겨 있다. 2부 ‘외교의 길’에는 외무부 장관 시절, 3부 ‘다시 외교의 길로’에는 주미 대사 시절, 4부 ‘민간외교의 길’에는 공직에 몸담고 있지 않았던 시절의 민간외교에 얽힌 이야기를 담았다. 책의 부록에는 고려대학교 고별 강연인 ‘외교란 무엇인가?’를 비롯하여 ‘세계화시대와 한국의 외교’, ‘불안정한 삼각관계’, ‘한반도의 분단 관리와 통일 문제’ 등의 연설문, 주요 외국 신문에 게재되었던 그에 관한 기사와 인터뷰 동영상을 인터넷에서 찾아볼 수 있는 바로가기를 수록했다. 회고록에 나타난 그의 사고(思考)와 그에 기초한 실천을 이해하는 데 보탬이 될 내용들이다. 에필로그에서는 박근혜 대통령 탄핵과 트럼프 대통령 당선이라는 충격적인 상황을 맞은 한국 외교의 나아갈 방향을 제시하고 있다.
회고록이지만 과거의 이야기에서 그치지 않는다는 것이 이 책의 큰 장점이라고 할 수 있다. 그는 그 어느 때보다 더 복잡하고 어려운 오늘 우리의 외교 현실을 분석하고 그에 대한 해법을 제시한다. 평생 외교를 연구해온 학자로서의 폭넓은 시각과 장관과 대사로서 외교 현장을 누빈 경험을 두루 갖추었기에 가능한 일이었을 것이다.
10년 동안 뉴스위크 고정 칼럼니스트로 활약할 정도로 고급 영어를 구사하는 것으로 널리 알려진 그의 학창시절 영어학습법을 엿볼 수 있는 것은 이 책이 제공하는 덤이라고 할 수 있을 것이다.

김영삼 대통령과 노무현 대통령

김영삼 대통령은 외교 문제에서 장관을 비롯한 실무진의 조언과 건의를 존중해주었고, 설사 본인의 의견과 다른 점이 있더라도 합리적인 건의는 납득하고 채택하는 분이었다. 뿐만 아니라 다른 대통령들과 달리 외무부 인사에 간섭하거나 통제하지 않고 외무부의 독자적 결정을 허용하고 존중해주었다.
노무현 대통령은 대선에서 자신을 지지하지 않았던 그에게 주미 대사 자리를 제의했고, 그는 그것을 수락했다. 노 대통령은 이념적으로 다른 입장을 갖는 경우가 있어도 큰 틀에서 합리적이고 실용적인 건의를 받아들여주었다. 이라크 파병을 결정하고, 미국과 자유무역협정(FTA) 협상을 개시했으며, 주한미군의 전략적 유연성을 수용했다. 그는 노 대통령에게 좌우를 아우르는 ‘큰 텐트(big tent)’를 칠 것을 건의하기도 했다.
이념적 성향이 거의 정반대인 김영삼, 노무현 대통령 밑에서 한 대통령과는 외무부 장관으로서, 다른 대통령과는 주미 대사로서 외교를 수행할 수 있었던 것은 개인적으로 커다란 행운이었으며 무엇보다도 그분들의 도움으로 한국 외교에 실용주의를 불어넣을 수 있었던 것은 국가적으로도 다행이었다고 그는 회고한다.

대한민국 외교가 나아갈 길

오늘날 우리의 외교는 최소한 다섯 가지의 위기와 그에 따른 도전을 맞고 있다. 그 첫 번째는 북한의 핵무장, 두 번째는 떠오르는 ‘미국 중심주의’, 세 번째는 부활하는 주변국의 대국주의, 네 번째는 갈등하는 미국과 중국 사이에서 줄타기를 해야 하는 현실이다. 그리고 마지막, 다섯 번째의 위기는 우리의 세 가지 결핍 사항(Deficiencies)이라고 하겠다. 세 가지 결핍 사항이란 첫째 리더십, 둘째 전략, 셋째 국민적 합의라고 할 수 있을 것이다.
그는 이 책에서 이를 분석하고 각각의 해법을 제시하면서 우리의 가장 시급한 과제는 정치와 리더십의 안정이라고 지적한다. 정치와 제도 그리고 누가 정부를 이끌고 있는가가 불안정하고 불확실한 상황에서는 외교를 효과적으로 수행하기 어렵기 때문이다. 따라서 지금 우리에게 가장 필요한 것은 무엇보다도 안정적이고, 감정과 이념 그리고 정치적 이해관계를 초월한 실용적 리더십이라고 그는 강조한다.