모든 사람은 교육받을 권리를 가진다. 적어도 초등교육과 기초교육 단계에서는 무상이어야 한다. 초등교육은 의무적이어야 한다. - 「세계인권선언」 제26조

행복한 교육, 쿠바에서 배워라!

“유치원에서 대학까지 전 국민 무상교육!”
“보육교사와 대학교수의 급여 수준 동등!”
“교사는 의사와 더불어 아이들이 선망하는 최고의 전문직!”

지구상에 이런 교육천국이 있다니, 말만 들어도 가슴이 두근거린다. 그럼 그 나라는 어디일까? 완벽에 가까운 복지정책과 고학력으로 유명한 스웨덴이나 노르웨이 등의 북유럽 어느 나라? 아니면 캐나다나 뉴질랜드 같은 선진국? 아니다. 그 나라는 바로 쿠바다. 우리에게는 ‘독재자’ 카스트로와 부에나비스타의 선율, 찬란한 카리브 해의 태양과 살사댄스 정도의 이미지밖에 떠오르지 않는 카리브 해의 먼 나라, 쿠바. 하지만 우리가 모르고 있었을 뿐, 쿠바는 세계가 인정하고 주목하고 있는 교육강국이자 의료대국, 유기농업 강국이기도 하다.
쿠바의 인간적인 무상의료제도를 생생하고도 객관적으로 파헤친 책 『의료천국, 쿠바를 가다』로 우리나라에서도 큰 반향을 불러일으킨 지은이 요시다 다로의 ‘쿠바 이야기’ 2탄이 나왔다. 이번에는 교육이다. 나라의 미래를 책임질 아이들을 쿠바에서는 어떻게 길러내고 있을까? 의료와 마찬가지로 교육 역시 유치원에서 대학까지 전 국민에게 무상으로 제공된다. 쿠바의 학력은 전 세계의 연구 대상이 될 정도로 높은 수준을 자랑하고 있다. 『교육천국, 쿠바를 가다』는 말하자면 유네스코와 PISA가 인증한 세계 최고 수준의 고학력 국가 쿠바의 교육 시스템에 대한 생생하고 현장감 있는 보고서다. 고학력을 익히는 테크닉을 소개하는 책이 아니라 국민의 교육 수준을 높이는 데에 국가의 대대적인 지원과 적극적인 개입이 놀라운 성과를 거둔 한 나라의 기적 같은 사례를 소개하는 책이다.

대한민국 교육의 위험한 현실, 성적은 최고인데 흥미도는 꼴찌
대한민국 교육이 위험하다. 다음 두 가지 조사결과를 보면 그 위험도를 체감할 수 있다.
얼마 전에 한국교육과정평가원이 2011년 ‘국제 수학·과학 성취도(TIMSS)’ 결과를 발표했다. 높은 교육열의 결과를 반영하듯, 우리나라 초등학생과 중학생들의 국제 수학·과학 성취도는 최상위권을 기록하고 있다. 그러나 그와 더불어 발표된 또 하나의 결과에 주목하자. 그것은 아이들의 성적이 최상위권임에도 불구하고 수학·과학에 대한 자신감과 흥미도가 꼴찌 수준이라는 것이다.
공부를 잘하는데 공부에 흥미가 없다, 공부를 잘하는데도 불구하고 공부에 자신감이 없다. 이런 모순된 결과가 의미하는 것은 무엇일까. 아이를 둔 부모라면 이유를 짐작할 것이다. 지금 대한민국에서 ‘내 아이가 행복하게 공부하고 있다’고 보는 부모는 없을 것이기 때문이다. 입만 열면 부모들은 공부를 외치지만 그 공부는 오로지 대학에 가기 위한 수단일 뿐, 공부 자체가 목적이 아님을 우리 모두는 알고 있다. 아이가 행복하게 인생을 살아가는 데에 필요한 것들을 배우는 것이 아니라 대학에 가기 위해 기계적인 정보들을 머릿속에 입력하는 상태가 된 지 오래이기 때문이다. 부모들은 또 어떤가. 유치원에서 대학까지 등록금뿐만 아니라 학원비와 과외비 부담에 학부모 허리가 휜다는 건 어제오늘 이야기가 아니다. 자녀 과외비나 학원비를 벌기 위해 마트 등에 일하러 나가야 하는 고달픈 엄마 노릇이 뉴스거리가 되기까지 했다.
또 하나. 2011년 ‘한국 청소년 행복지수’ 연구 결과를 보면 한국의 청소년들은 자신과 사회에 대한 부정적인 인식이 OECD 25개국 가운데 최악이며, 우리나라 청소년 10명 중 3명꼴로 자신이 불행하다고 느끼고 있다. 가족이나 친구들과 제대로 된 의사소통을 할 수 없는 현실이 주관적 만족도를 낮추고 있는 요인으로 꼽혔다. 금전적, 물질적인 수준은 다른 OECD 국가들에 비해 손색이 없음에도 불구하고 주관적인 행복지수가 최악이라는 것은 어떤 의미일까.
그러나 이런 조사결과는 수치로 제시되어 다시 한 번 주의를 환기시키고 있을 뿐, 현실에서 우리가 체감하는 행복지수는 훨씬 더 낮을 것이다. 지금의 교육방식에 대단히 문제가 많다는 것은 더 이상 신선한 화제도 아니며 그에 대한 다양한 해법도 제시되고 있지만 사회 전반적으로 변혁이 일어나지 않는 이상, 아이들 교육에 비상구가 없다는 것이 슬픈 현실이다.
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GDP 대비 교육비 지출 세계 1위, 쿠바
그러나 『교육천국, 쿠바를 가다』를 읽어보면 쿠바 아이들은 우리나라 아이들과 달리 ‘행복하게’ 공부하고 있는 장면들이 생생하게 보고되어 있다. 학교시설은 허름하고 교과서 등 교재나 기자재는 낡았으며 수업시간은 빡빡하며 숙제도 많은데 아이들이 즐겁게 공부하고 세계 최고의 고학력을 자랑할 수 있게 된 비결은 과연 무엇일까?
비결은 없다. 사필귀정이 있을 뿐이다. 무상교육과 무상급식은 물론, 대대적인 교육비 투자, 교사라는 전문직에 대한 사회적 존중, 소수정원 교실의 실현 등이 쿠바 아이들이 행복하게 고학력을 갖출 수 있게 된 비결이기 때문이다.
OECD 국가 중 GDP나 일반 정부 총지출에서 차지하는 교육비는 각각 평균 5.8%, 12.9%이며 유네스코는 GDP의 최저 6%를 교육비에 할애할 것을 권장하고 있다. 세계 최고의 학력으로 매스컴의 주목을 받곤 하는 북유럽의 복지국가 핀란드는 GDP의 6.4%를 교육에 투자하고 있다. 그렇다면 쿠바의 수치는 얼마나 될까? 놀랍게도 2006년 쿠바의 교육비는 GDP의 12.3%로 단연 세계 최고다.
『교육천국, 쿠바를 가다』에 소개된 쿠바의 전 국민 식자력 향상 에피소드도 대단히 인상적이다. 1960년에 쿠바혁명으로 카스트로가 정권을 잡기 이전에 쿠바 사람들의 식자력은 평균적으로 초등학교 3학년 수준밖에 되지 않았다. 국민의 약 7분의 1인 100만여 명이 문맹이었고 학교시설은 부족했으며 교사수도 턱없이 모자랐다. 이런 열악한 상황에서 카스트로는 어떻게 대처했는가? “1년 안에 문맹을 일소하겠다.”는 무모한(?) 계획을 국제무대에서 당당히 발표한 카스트로는 모든 경찰서와 병영을 학교로 탈바꿈시켰다. 이어서 모든 학교를 국유화하고 전 국민 무상교육을 실시했다. 교사들을 총동원하여 식자력을 끌어올렸고, 모든 학교를 임시 휴교하고 10만 명의 중고생을 농산촌에 임시 교사로 파견하여 농민들에게 글자를 가르치게 했다. 심훈의 소설 <상록수>로 대표되는 일제 치하 우리나라의 브나로드 운동(민중 속으로)을 떠올리게 하는 가슴 뭉클한 대목이다.
또한 ‘슬로 라이프’의 대명사라는 이미지 때문에 쿠바에는 마치 경쟁이 없다는 듯이 오해하곤 하는데 사실 쿠바에도 경쟁, 그것도 격심한 경쟁이 있다. 쿠바 아이들도 15살쯤에 평생의 진로가 결정된다. 그리고 대학에 입학을 한다고 해서 모두 졸업시켜 주지도 않는다. 치열한 성적관리와 노력이 뒤따르지 않으면 바로 낙제시킨다. 대신에 우리와 아주 큰 차이가 하나 있다. ‘나 홀로 공부’가 아니라 ‘다 같이 공부’하는 것이 그것이다. 경쟁은 하지만, 그 경쟁의 토대가 공정하다는 것. 학교에 가서 책상 앞에 앉아 실력 있는 선생님께 배우는 공부가 전부이며 선행학습이나 학원, 과외 따위가 없으며, 입시부정도 없다. 경쟁에 대한 의식도 다르다. 경쟁은 친구를 밟고 내가 올라서기 위한 방편이 아니라 서로 도우면서 서로의 실력을 쌓아 결국은 나 자신을 인간적으로 성숙시키는 방편으로 인식되고 있다. 친구들 집에 우르르 몰려가서 숙제도 함께하고 공부도 함께하는 ‘공부의 집’이나 친구들끼리 서로 가르치고 배우는 ‘모니토르(강사) 제도’, 그룹을 지어서 학습하는 에물라시온 등 서로 돕는 아름다운 공동체 정신이 쿠바 교육제도의 토대를 이루고 있다. 말하자면 쿠바는 교육의 본질이자 학교의 본업, 즉 인간을 사회로 내보내는 데에 필요하고도 충분한 교양을 익히게 하고 아이들의 재능과 인성을 키우는 일을 학교와 교사가 똑부러지게 해내고 있는 것이다.

무상교육, 무상급식의 나라에서 배우자
『교육천국, 쿠바를 가다』는 크게 네 부분으로 구성되어 있다. 쿠바 교육의 역사에서 현재까지를 상세한 자료를 토대로 분석하고, 쿠바 교육의 현주소를 생생하게 스케치하고 있다.
1부 <고학력의 비밀을 파헤친다>에서는 쿠바 고학력의 바탕이 되고 있는 교육 현장과 교육 이념을 개괄적으로 소개한다. 언어 교육의 중시, 잘 짜인 커리큘럼, 15명 소수정원 교실의 실현, 이론적 토대가 된 옛 소련의 심리학자 비고츠키의 구성주의 심리학, 풍부한 사회공동자본 등이 심도 있게 소개된다.
2부 <탈 빈곤사회를 지향하여 탄생한 교육제도>에서는 식민지 시대의 소수 지배계층만을 위한 차별적인 교육에서 쿠바혁명 이후 오늘날에 이르는 교육개혁 과정을 살펴본다.
3부 <경제위기 속에서 더욱 충실해진 교육제도>에서는 쿠바의 영유아 교육을 소개한다. 캐나다 등의 선진국에서도 주목하고 있을 정도로 높은 평가를 받고 있는 쿠바 특유의 공동체(지역사회)가 함께 키우는 영유아 교육 현장이 공개된다.
4부 <탈 워킹푸어 사회를 찾아서>에서는 격차확대라는 사회적, 국가적 위기를 평생교육과 직업 재교육으로 일자리 창출이라는 창의적인 발상으로 극복해가는 모습을 담았다. 미국이라는 거대한 적과 대치하고 있는 상황에서 평화를 지키기 위해 더욱 교육이 필요하다는 쿠바인들의 깊은 뜻이 커다란 공감을 불러일으킨다.

결국 쿠바에서 교육이란, 『교육천국, 쿠바를 가다』에서 묘사했듯이 경쟁은 하지만 다른 사람을 탈락시키고 내가 위로 올라가기 위한 수단이 아니라 삶을 풍요롭게 하기 위해 교양을 익히는 수단으로 자리매김하고 있다. 쿠바 독립의 아버지 호세 마르티의 말대로 “인간은 교양을 갖춰야만 비로소 자유로워질 수 있기” 때문이다.
‘반값 등록금’ 문제가 선거판의 ‘뜨거운 감자’가 될 정도로 등록금 부담으로 대표되는 교육비 문제가 대대적인 이슈로 떠오른 오늘, 유치원에서 대학까지 한 푼도 들이지 않고 누구든지 마음껏 공부하는 기쁨을 누릴 수 있는 나라 쿠바의 교육제도를 생생하게 보여주는 『교육천국, 쿠바를 가다』는 교육 현실에 관심을 갖고 비전을 찾는 독자들에게 새로운 좌표를 제시하는 참신한 지침서가 되어줄 것이다.