일본 근대문학사를 대표하는 작가 나쓰메 소세키의 소설로 <산시로>, <문>과 더불어 삼부작을 이루는 작품이다. 삼각관계 소설의 원형을 이룬다고 볼 수 있는데, 한 여자를 둘러싸고 두 남자가 불신과 질투, 사회적.개인적 윤리의 갈피에서 고뇌를 거듭하는 것이 이야기의 큰 줄기. 작가는 사랑의 진행과정보다는 인물의 내적 갈등과 사고에 주목한다.

다이스케는 대학을 졸업하고도 취직하지 않고 집에서 경제적 도움을 받으며 생활하는 '고등유민'. 그는 '빵과 관련된 경험'을 저열한 것으로 여기며 스스로를 '직업에 의해 더럽혀지지 않은' 고귀한 부류로 치부한다. 그의 퇴행적이고 자유분방한 삶의 양태와 탐미적인 미의식이 그려지는 소설.