프롤로그

나는 1977년 외교부에 첫발을 들여놓은 후 36년간의 공직생활을 마치고 2013년 2월에 퇴직했다. 노무현 정부에서 2년 이상 북핵 6자회담 수석대표를 맡아 비핵화 협상의 전면에 나섰고, 이명박 정부에서는 후반기 2년 반 동안 외교안보수석으로서 외교 정책 외에도 국방·통일 분야에 이르기까지 대통령을 보좌할 기회가 있었다. 이념과 비전이 다른 정부에서 요직을 맡아 내 능력 이상으로 국가에 봉사할 수 있었던 것은 과분한 행운이고 특권이었다.
나는 직업외교관들에게는 낯선 특이한 업무를 유난히 많이 맡았다. 그중에서도 내 공직의 진로와 운명을 결정한 것은 북한, 핵, 그리고 국가 안보와 맺은 숙명적 인연이었다. 이 세 가지 분야에서 쌓아온 지식과 경험이 나라에 쓸모가 있는 시대를 만났기 때문에 내가 외교·안보 정책의 중심 무대에서 잠시 조역이라도 맡게 된 것이다.
북한과의 인연은 1994년 1차 북핵 위기가 절정에 달하던 시기에 우연히 주오스트리아 대사관에 부임하여 국제원자력기구(IAEA)의 북핵 업무를 맡으면서 시작되었다. 이런 인연이 이어져 1999년부터 2년간 ‘대북경수로사업기획단’의 국제부장을 맡아 한반도에너지개발기구(KEDO)의 대북 경수로 사업에 관여하게 되었다. 미·북 제네바 기본합의에 따라 북한의 핵 포기 조건으로 함경남도 금호지구에서 진행한 경수로 건설 사업은 북한을 공부할 절호의 기회를 제공해 주었다. 함경도와 평안도의 벽지를 수시로 여행하면서 북한의 속살을 들여다볼 기회가 많았는데 같은 민족이 어떤 체제와 지도자를 선택하는지에 따라 얼마나 판이한 운명을 만날 수 있는지를 확인하고 또 북한의 미래에 대해서도 깊은 생각을 하게 되었다. 북한이 경수로 공사에 동원한 근로자들의 임금을 5배나 인상해 달라고 요구하자 기상천외한 방법을 동원하여 북한 최초의 노사 분쟁을 해결한 것도 북한 관료 사회의 문화와 생리를 이해할 수 있는 소중한 경험이었다.
이러한 경험은 2006년 2월부터 2년 넘게 북핵 6자회담 수석대표를 맡아 북한과 비핵화 협상을 주도하는데 유용한 밑거름이 되었다. 2007년 6자회담에서 ‘2.13합의’를 남북 수석대표 간의 직접 협상으로 타결하고 6자회담의 추인을 받는 형식으로 추진할 수 있었던 것도 내가 다른 수석대표들보다 북한과 핵 문제를 다루어 본 경험이 많았던 덕분이다. 6자회담 수석대표로서 노무현 대통령의 각별한 신임을 받고, 이명박 대통령의 외교안보수석으로 발탁된 것도 북한과 핵 문제에 대한 경험과 지식 덕분이었던 것 같다.
안보 분야에서도 나는 다른 공직자들에 비해 공부할 기회가 비교적 많았다. 한국이 처음으로 1996~1997년 임기의 유엔 안보리 이사국에 당선되자 주유엔 대표부의 안보리 담당 참사관으로 안보리 논의 안건에 대한 우리 정부의 입장과 발언문을 건의하는 업무를 맡게 되었다. 안보리가 전쟁과 평화의 문제를 다루는 과정에서 힘도 동맹도 없는 국가들의 운명이 어떻게 결정되는지를 현장에서 지켜보면서 국제 정치의 냉혹한 현실과 국가 안보의 소중함을 배울 수 있었다.
이명박 대통령의 외교안보수석으로서 내가 앞장서서 달성한 성과 가운데 지금 되돌아보아도 뿌듯한 보람을 느끼는 일이 있다. 하나는 2011년 1월 소말리아 해적에 납치된 우리 선원들을 구출하기 위한 ‘아덴만 여명작전’을 건의하고 관철해 해적들의 한국 선박 납치를 근절한 것이다. 또 하나는 2012년 버락 오바마(Barack Obama) 대통령 재임 중에 톰 도닐론(Tom Donilon) 미 백악관 국가안보보좌관과의 직접 담판을 통해 ‘한미 미사일지침’을 전면개정해 한국의 미사일 능력을 획기적으로 증강할 토대를 마련한 것이다. 2003 ~2004년간 유엔 미사일 패널의 위원으로서 세계적인 미사일 전문가들과 토론하면서 미사일을 집중적으로 공부한 것이 결정적인 도움이 되었다. 세 번째가 2010년 11월 북한의 연평도 포격 이후 이명박 정부가 북한의 모든 장사정포 진지를 5분 이내에 파괴할 수 있는 전술지대지미사일(KTSSM) 개발을 결정하는 데 일익을 담당한 것이다.
내가 유별난 경험과 털어놓을 스토리가 많다 보니 주변에서 내 경험을 자서전으로 출간하여 사료로 남기라고 권유하는 지인들이 많았다. 그간 신문 칼럼, 인터뷰, 유튜브 천영우TV 등을 통해 단편적으로 외교·안보 현안에 대한 논평과 훈수는 자주 해왔지만 책까지 집필할 엄두는 내지 못했다. 그런데 막상 칼럼과 유튜브 방송을 접고 책을 쓰기로 하고 보니 지나간 스토리를 늘어놓는 데 몇 달을 투자하는 것보다는 현재와 미래의 외교·안보 정책에 길잡이가 될 만한 책을 쓰는 것이 더 의미가 있겠다는 생각이 들었다.
나는 이명박 대통령의 외교안보수석을 맡은 2년 반 동안 매일 평균 30분 정도는 대통령과 독대해 외교·안보 현안뿐만 아니라 대통령이 숙지해야 할 주제에 대해서도 보고를 하고 토론을 했다. 이명박 대통령처럼 평생 외국 정부를 상대로 수주 활동을 벌이고 전 세계를 상대로 비즈니스를 해온 대통령도 외교·안보 분야에서는 지식이 제한되어 있었다. 앞으로도 이승만 대통령처럼 국제 정세와 외교·안보 문제에 해박한 대통령은 나오기 어려울 것이고 참모들이 단기간에 대통령의 식견과 안목을 넓히는 데도 한계가 있을 것이다.
이 책은 과거 노무현 대통령과 이명박 대통령을 보필한 경험을 토대로 대통령이 외교의 수장과 군 통수권자로서 책임을 이행하는 데 있어 기본적으로 알아야 할 5개 주제를 골라 평소 생각을 정리해본 것이다. 6장에서는 현행 외교·안보 정책 운영 체제의 구조적인 문제점을 지적하고 개선 방안에 대한 제언을 담았다.
나는 국제 관계에서 규범이나 레짐(regime)보다는 힘의 역할을 중시하는 현실주의(realism)에 바탕을 두고 외교·안보 전략을 고민해 왔다. 내가 금과옥조로 삼는 두 현실주의자의 명언이 있다. 2400년 전 아테네의 역사학자 투키디데스(Thucydides)는 “강자는 할 수 있는 일을 하고, 약자는 당해야 할 고통을 당한다”(The strong do what they can and the weak suffer what they must)라는 말을 남겼다. 영국 빅토리아 시대에 총리를 지낸 파머스턴 경(Henry John Temple, The Viscount Palmerston)은 1848년 3월 1일 하원 연설에서 “우리는 영원한 동맹도 없고 영원한 적도 없다. 우리의 국익이 영원할 뿐이고 그 국익을 따르는 것이 우리의 의무다”(We have no eternal allies, and we have no perpetual enemies. Our interests are eternal and perpetual, and those interests it is our duty to follow)라고 일갈했다. 이는 국제 관계와 외교·안보 전략의 본질을 꿰뚫는 명언이다.
이 책은 대통령과 참모들에게 참고가 되기를 바라는 마음으로 쓴 것이지만 외교·안보 부처의 실무자들과 외교·안보 문제에 관심 있는 언론인, 학생 및 일반 국민에게도 유익한 관점을 제공하고 나아가 길잡이가 되기를 감히 기대해 본다.
이 책을 집필하도록 용기를 준 모든 분들에게 감사한다. 특히, 내 원고를 여러 번 꼼꼼히 읽고 보완과 교정을 해준 한반도미래포럼의 조윤영 박사의 노고에 각별한 감사를 표한다. 조 박사의 도움이 없었다면 이 책은 세상의 빛을 볼 수 없었을 것이다. 그리고 이 책의 저술 구상을 듣고 그 자리에서 선뜻 출판을 수락해준 박영사의 노현 이사와 편집을 맡아 수고를 아끼지 않은 한두희 과장에게도 깊이 감사한다.

2022년 3월, 천영우