이 책은 놀이분류의 기본범주로 경쟁, 운모의, 현기증을 제시하면서 그것들을 기초로 삼아 문화의 발달을 고찰한 놀이론의 고전적인 명저로 평가받고 있다.

저자는 사회학, 철학, 인류학, 자연과학, 문학 등 여러 분야에 관심을 나타낸 일종의 백과사전적인 지식인으로 현대 프랑스의 대표적인 사상가 중 하나다. 그는 네덜란드의 역사가 요한 호이징가의 놀이론에 주목하면서 그것을 높이 평가했지만 그 견해를 그대로 답습하지 않고 비판적으로 계승하여 이 책을 정리했다.