경제지리학 핵심개념의 기원부터 현대 과제와의 관련성까지 아우르다

최근 중국경제의 성장과 미국경제의 상대적 쇠퇴를 설명하는 주요한 요인은 무엇일까? 뉴욕, 런던, 도쿄와 같은 세계도시의 일부에 지속적으로 존재하는 빈곤은 무엇으로 설명할 수 있을까? 세계화는 여러 지역에서 사람들의 일자리와 삶에 어떠한 영향을 미치고 있을까?
이 질문들은 세계화 시대에 우리가 겪고 있는 사회경제적 문제로 상당히 중대한데, 경제지리학을 통해 이에 대한 답을 찾을 수 있다. 경제지리학은 위의 질문들과 같이 지방, 지역, 국가, 세계라는 다양한 스케일의 여러 영역에 걸친 경제 과정을 다면적으로 설명하는 것에 목표를 두기 때문이다.
경제지리학은 지금까지 다면적이고 심지어 상호모순적인 인식론·방법론의 수용과 다원적인 발전 과정을 거쳐 왔다. 최근에는 경제지리학의 방법론적 기반이 크게 확장되었고, 실증주의 분석의 한계를 극복하게 되었다. 또한 국가와 지역 단위의 불균등 발전을 비롯한 사회경제적 문제를 해결하기 위한 정책적 도구로서도 크게 주목받고 있어 경제지리학의 역할은 중요해지고 있다.
그럼에도 불구하고 우리나라의 경제지리학은 여전히 특정 패러다임과 지역의 경제활동에 대한 코드화된 사실적 지식을 학습하는 틀에서 벗어나지 못하고 있다. 경제지리학 논의에 있어서 설명 도구로 사용되고 있는 핵심적 개념을 그 기원과 진화 경로에 대한 철저한 이해에 바탕을 두지 않거나 기존 개념과의 관계성에 대한 깊은 성찰을 하지 않고 편의적으로 사용하는 경우도 적지 않다.
역자들은 이러한 상황에 문제의식을 가지고 경제지리학의 다양한 지적 전통에서 등장하는 여러 개념을 맥락적으로 풀어내고자 방안을 모색하던 와중에 미국 클라크대학교 교수 3인이 저술한 Key Concepts in Economic Geography를 접하고 번역하여 출간하게 되었다.

23개의 핵심개념을 통해 경제지리학을 체계적으로 이해하다

『핵심개념으로 배우는 경제지리학』은 과거부터 현재까지 논의되어 온 경제지리학의 핵심개념을 23개로 추려 주제별로 정리한 책이다. 국내에 출간된 경제지리학 도서 중 핵심개념으로 경제지리학을 정리한 책은 전무하기 때문에 이 책은 기존의 교재, 학술서와는 근본적인 차별성을 가진다. 거기에다 핵심개념을 기준으로 짜임새 있게 정리되어 있어 체계적으로 이해할 수 있고, 필요할 때마다 꺼내어 볼 수 있는 개념서로서의 역할을 충분히 해낸다.
23개의 핵심개념은 각 절로 구성되어 있다. 각 절에서는 핵심개념의 기원, 초기 및 그 이후의 개념화와 변화가 서술되어 있다. 또한 현대적 핵심 과제를 검토하고 여러 종류의 현대적인 과제 간에는 명확한 관련성이 있다는 것을 이론적 논의로 제시하기 위해서 각각의 개념이 어떻게 활용되는지를 검토했다. 이를 위해 경제지리학자의 주요한 관심사를 개관하고 이러한 관심사가 시간이 지남에 따라 어떻게 변화하며 상호 간에 어떻게 연관되는지 그리고 어떻게 공진화되는지를 살펴보았다.
본문에 앞서 “도입” 부분에서는 경제지리학의 정의 및 기원, 진화과정, 이 책의 목적과 구성 등을 담고 있어 본문을 잘 이해할 수 있는 토대를 마련해 준다. 각 절의 끝 부분에는 요점이 실려 있어 다음 장으로 넘어가기 전 한 번 더 내용을 정리할 수 있으며 그다음에는 “더 읽을거리” 부분을 배치해 독자가 참고하면 좋을 책들을 소개하고 있다. 또한 책의 앞쪽에는 그림목차가 있어 경제지리학을 이해하는 데 필요한 그림들을 쉽게 찾아볼 수 있게 배려하였다.
3인의 지리학자가 저술한 이 책이 학부 및 대학원 교재로서뿐만 아니라 경제지리학 및 관련 학문을 전공하는 전문연구자들에게도 유용한 기본서의 역할을 할 것으로 기대된다.