민주주의는 ‘민주주의’를 구할 수 있을까?
민주주의의 위기의 시대, ‘선거 민주주의’의 대안은 무엇인가?

‘북미 지역 사회철학 도서상 최종후보작’에 선정된 이 책은 대의제 통치가 지닌 문제를 진단하고 고대 민주주의 제도엔 존재했으나 현재는 상실된 열린 특성을 복원하기 위해, 평범한 시민이 권력에 진정으로 접근 가능한 새로운 민주주의 패러다임을 제시한다. 엘리트보다는 평범한 시민을 민주적 권력의 핵심에 가져다 놓는 일이 진정으로 인민에 의한, 그리고 인민을 위한 통치를 의미할 뿐 아니라 실제로 실현 가능하기까지 하며, 현시점에서 어느 때보다도 더 절실하게 필요함을 설득력 있게 보여줌으로써 민주주의 위기에 대한 새로운 상상력과 지평을 제시한다. 이 책에서 펼쳐지는 대담하고 도발적인 주장은 비선거적 형태의 민주적 대의제에 대한 옹호, 즉 추첨과 자기추천형 대의제에 기반한 형태를 포함한다.
고대 그리스인에게 민주주의는 무작위로 선발된 수백 명의 시민으로 구성된 의회가 상정한 법안을 공적 공간에 모여 토론하는 것을 의미했다. 아이슬란드의 바이킹에게 민주주의는 매해 여름 들판에서 합의에 이를 때까지 사안에 대해 회의하는 것을 의미했다. 우리의 현대 대의 민주주의 제도의 모습은 이와 매우 다르다. 현대의 국회는 입구에서 출입이 제한되고 보안요원에 의해 감시되며, 마치 적절한 옷차림과 억양, 재산, 연줄을 지닌, 단지 특정 부류의 사람만을 환영하는 듯 보인다.

'민주주의의 위기'는 엘리트주의 정치 시스템에 대한 거부이자 반발과 관련

이 책은 민주주의가 위기에 처했다는 일반적 인식을 전제로 출발한다. 비평가들 역시 오늘날 모든 측면에서 민주주의가 위험에 처한 것처럼 보인다고 말한다. 브렉시트나 트럼프 현상으로 표상되는 것처럼 세계 곳곳에서 현대 ‘대의 민주주의’ 제도에 반발하는 흐름이 출현했고, 팬데믹을 통해 고도의 국제적 공조가 필요한 국가적 비상사태에 민주주의가 대처할 준비가 되어 있지 않다는 것도 드러났다. 즉 코로나 팬데믹은 1980년대 이후 위생과 보건 문제와 관련된 지역의 주권이 국제시장과 자유무역, 분업, 비용의 최소화라는 자유주의 교리에 너무나 많이 양도돼왔음을 드러냈다.
그러나 ‘민주주의의 위기’가 실제로는 민주주의의 활력을 나타내는 신호라면 어떨까? 이런 관점에서 보면 브렉시트와 트럼프 현상은 민주주의의 약속을 이행하지 못한 정치가와 제도에 대한 분노와 불신의 산물이다. 민주주의 자체에 대한 거부가 아니라 국민의 권력을 보호하지 못하는 엘리트주의 정치 시스템에 대한 거부 말이다. 이 책의 핵심은 여기에서 출발한다. 즉 오늘날의 문제는 민주주의 자체가 아니라 지나치게 엘리트주의적이고 국민의 민주적 기대를 충족시킬 수 없는 기존 민주주의 패러다임 내부에 있다는 것! 따라서 저자는 민주주의의 위기를 긍정적 측면에서 재구성하려고 시도한다. 저자가 주장하는 ‘평범한 시민에 의한 대의 민주주의’는 이 책에서 저자가 지향하는 ‘열린 민주주의’의 핵심이다. 이는 또한 엘리트에게 요구되는 겸손과 인민에게 요구되는 지성을 종합해 불가능한 것의 가능성을 향해 나아가는 ‘인식론적 민주주의’의 본질과도 맞닿아 있다.

열린 민주주의 제도의 핵심 원칙 - 참여권, 숙의, 다수결, 민주적 대표성, 투명성

그렇다면, 민주주의 제도의 핵심 원칙은 무엇인가? 그리고 현 세계와 현대의 다원적 대중 사회에서 고대 민주주의 제도의 열린 성격을 되찾을 수 있는 방법은 존재할까? 달리 말해, 우리는 평범한 시민을 권력의 주변부가 아니라 중심부에 다시 가져다 놓는 대규모 민주주의를 상상할 수 있는가? 그리고 이러한 민주주의가 영감을 얻을 수 있는 인민의 통치에 관한 메타포는 무엇인가?
예일대학교의 정치학 교수인 랜드모어는 이 문제를 18세기로 거슬러 올라가 《연방주의자 논고》에 설명된 현대 대의 민주주의 시기, 즉 선출된 엘리트의 결정과 그들을 뽑은 국민의 선택을 동일시하는 통치 국가가 등장한 시기에 눈을 돌린다. 문제는 이러한 동일시가 잘못된 것으로 판명되었다는 것인데, 저자는 이 제도가 명백히 과두제적이기 때문에 엘리트는 유권자의 의사를 반영하지 않는 경우가 너무 많고 국민이 이 제도에 반기를 드는 지경에 이르렀다고 말한다. 그럼으로써 저자는 민주주의를 거부하기보다는 ‘열린 민주주의’라고 부르는, 보다 포괄적인 대안으로서의 민주주의를 요청한다. 이는 참여권, 숙의, 다수결, 민주적 대표성, 투명성이라는 다섯 가지 핵심 원칙을 기반으로 하며 그 목적은 민주주의를 모든 시민에게 동등하게 개방함으로써 엘리트주의를 완화하는 데 있다.

선거 대의제를 어떻게 탈피할 것인가 – 아이슬란드의 사례

한편 저자의 주요 타깃은 대의제 자체를 겨냥하기보다는 ‘선거’ 대의제의 탈피에 맞춰져 있다. 또한, 모든 구성원이 참여하는 제도를 지향한다고 해서 직접 민주제 일반을 말하는 것도 아니다. 저자의 대안은 ‘시민 대의제’ 또는 ‘민주적 대의제’로서, 이는 ‘평범한 시민이 참여하는 대의제’를 의미하고 직접 민주제 요소와 대의 민주제 요소가 혼합된 정체에 해당한다. 구체적 형태는 로버트 달이 개념화하고 제임스 피시킨이 실험한 ‘열린 민회open mini-public’ 제도로서, 대규모 모집단에서 무작위 표본을 추출해 통계적 대표성을 확보하는 방식의 제도이다. 저자에 따르면 이런 민회는 “150명과 천여 명 사이의 무작위로 선택된 사람으로 구성된 대규모 다목적 의회로서, 의제설정과 일종의 입법 절차를 위해 최소 며칠에서 최대 몇 년에 이르는 긴 시간 동안 소집되고 인원이 더 많을 경우, 또 다른 형태의 민회들이 참여하는 크라우드소싱 플랫폼과 숙의 포럼을 통해 서로 연결”(54쪽)되는 제도에 해당한다.
열린 민주주의의 원칙을 예시하기 위해 저자는 아이슬란드의 실제 사례연구를 다룬다. 2012년에 저자는 아이슬란드에서 당시 진행 중이던 헌법개정 과정에 관한 연구에 직접 참여한 바 있는데, 그때의 경험이 이 책을 쓰는 데 핵심적인 아이디어를 제공했다. 저자에 따르면 아이슬란드의 개헌 과정은 헌법을 작성하는 동시에 민주주의를 구상하는 새로운 방식과 관련해 하나의 선례를 남겼다. 이러한 과정은 시민이 이 과정의 초반에 의제를 설정하고 온라인 의견을 통해 헌법안을 작성하거나 적어도 헌법안에 인과적 영향을 미치고 대부분의 관련 단계를 관찰하는 방식으로 우리가 아는 대의제적 선거 민주주의에서 탈피했다.
아이슬란드 사례는 이 책에서 전개되는 주장의 핵심에 해당할 뿐만 아니라 저자로 하여금 대담한 결론을 짓도록 했다. 즉 세계화와 디지털 혁명이 가져온 변화뿐만 아니라 우리의 현 제도가 지닌 한계들이 무엇이 최선의 정체인가라는 물음(다름 아닌 우리가 현재 수행하고 있는 민주주의의 제도 원칙 자체에 의문을 던지는 일)에 대한 근본적으로 다른 접근을 요구한다고 말이다.