실패를 거듭할 수 밖에 없는 우리들이 어떻게 하면 좀더 분명하게 문제를 파악하고, 적절한 모델을 세워 현실의 구조를 꿰뚫어보고, 관련 정보를 충실히 모아 상황변화와 부작용까지를 예측해, 면밀한 계획을 세워 과감하게 실행할 것인지를 일목요연하게 제시한 책.

최선을 다했지만 목적을 달성하지 못했을 때, 복잡한 문제의 실마리조차 잡지 못할 때, '난 최선을 다했다'라고 자신을 높이는데 급급한 면이 많짐, 실패한 이유를 찾아내려고 하는 노력은 드물다. 모든 것이 서로 얽혀 영향을 주고 받는 이 세계에서 일어나는 문제는 복잡하기 이를 데 없지만, 인간은 매우 단순해 다차원적으로 사고하지 못한다는 점을 지은이는 지적하고, 구체적인 사례부터 가상공간의 시뮬레이션까지, 복잡한 문제의 본질을 파악하여 실패를 방지하는 과정을 다양하게 보여준다.

식상한 금언이지만 '실패는 성공의 어머니'라 하지 않았는가. 여전히 우리 주변에서는 무수한 실패들이 일어나고, 그것이 또다시 잊혀져 간다. 그 실패들을 성공까지는 아니더라도, 잊지않은 채 다음 행동을 할 때 똑같은 실패를 반복하지 않는데 이 책은 중요한 반성의 거울이 되어줄 것이다.

1장. 복잡한 상황에서 저지르는 실수들 타나랜드의 가엾은 운명｜로하우젠의 성공과 실패｜타나랜드와 체르노빌의 비극 2장. 복잡한 상황 파악하기 복잡한 상황의 특징｜복잡성｜역동성｜불투명성｜무지와 잘못된 가설｜기획과 행동의 단계 3장. 목표 다루기 목표 그리고 목표를 달성하기 위한 조건｜일반적 목표와 주먹구구식 일처리｜ 자유, 평등 그리고 자발적 병역의무 4장. 모델을 설정하고 정보 모으기 현실과 모델 그리고 정보｜차례대로 문제 해결하기｜독일이 유대인 때문에 전쟁에 졌다고?｜ 상황이 다르면 해법도 달라야 한다｜지나치게 많은 정보의 문제점 5장. 상황 변화를 예측하기 시간과 공간의 차이｜쌀 한 톨로 망한 임금｜안심하기엔 이르다?｜ 섣부른 미래 예측의 위험｜숫자의 미신｜포식자와 먹이｜쿠에라의 나방 6장. 구체적인 계획 세우기 자, 이제 계획을 세우자｜렘펠스틸트스킨｜실수에서 배운다? 꼭 그렇지는 않아! 7장. 바람직한 의사소통 ‘음악실’ 팀의 결속력｜‘사냥실’ 팀의 충성심 8장. 결론: 이제 무엇을 할 것인가? 과연 새로운 사고(思考)인가?｜인디언들의 지혜가 해답인가?｜ 우리가 실패하는 이유｜이제 무엇을 할 것인가?