실효성 있는 대북정책을 위한 탈북자 연구서 출간

현재 남한에는 2만 2,000여 명이 넘는 북한이탈주민(탈북자)이 살고 있고, 남한에 입국하는 숫자도 점차 증가하는 추세다. 탈북자는 북한을 이해하는 데 귀중한 프리즘 역할을 하기 때문에 이들에 대한 조사를 과학화·체계화하고 정확히 분석하면 북한 경제와 정치·사회 전반에 대해 신뢰성 있고 귀중한 연구 결과를 얻을 수 있다. 김정은 체제의 출범과 더불어 실효성 있는 대북정책이 절실한 시점에서 이에 대한 제안을 담은 연구서가 서울대학교출판문화원에서 통일학연구총서의 하나로 출간되었다.
이 책의 공저자 중 한 명인 김병연 교수(서울대학교 경제학부)는 “그동안 북한 연구에 있어 데이터의 한계 등으로 객관적 연구가 어려웠기 때문에 정치적 이념, 정책결정자의 개인적 선호, 여론의 동향이 북한 관련 정책에 큰 영향을 미치는 경향이 있었다”고 지적한다. 따라서 정확한 자료와 분석에 근거한 합목적적이고 실효성 있는 정책이 나올 수 있도록 북한 연구의 질을 높일 필요에서 연구를 시작하게 되었다고 밝힌다. 특히 김병연 교수와 양문수 교수(북한대학원대학교 교수)는 연구의 신뢰성을 높이기 위해서 기존 연구에 비해 설문 대상자 수를 증가시키고 설문 항목을 보다 구체화·체계화하였으며, 시장과 정부 관계의 시간적 흐름을 이해하기 위해서는 복수의 설문조사 자료를 결합시켜 분석하였다. 이와 더불어 심층면담을 토대로 한 연구를 병행함으로써 탈북자들의 생생한 증언을 담으려고 노력한 흔적이 이 책에 녹아 있다.
이 연구의 주된 목적은 북한 경제의 비공식화 현상의 분석, 보다 구체적으로 북한 경제의 비공식화 가설을 평가하는 것이다. 기존의 정량적 연구가 시장경제의 규모나 추이를 추정하는 데 그쳤다면, 이 연구는 그와 더불어 계획 부문과 시장 부문의 관계와 그 동학을 분석하는 내용을 포괄한다. 따라서 이 책은 그동안 진행되어 온 북한 경제의 비공식화에 대한 논의를 개선하는 동시에 이를 체계화하는 데 기여할 수 있을 것으로 보인다.
이 책에서는 우선 사회주의 경제에서의 비공식 부문(시장 부문)이란 무엇인가를 살펴보고, 정량적 설문조사 결과에 기초하여 1996~2007년 동안 북한의 비공식 부문의 크기와 그 추이, 시장경제와 공식 계획경제의 관계, 정부의 시장통제능력에 대해 분석하고 있다. 2007~ 2009년 동안 북한에서 시행된 시장억제정책의 효과를 살펴보고, 시장활동이 북한 사회에 가져온 변화에 대해 논의한다. 마지막으로 시장화에 대한 북한 정부의 관리 가능성을 시장화 촉진기와 시장화 억제기로 나누어서 평가한다.

북한 경제의 시장화, 그 미래를 진단한다
저자는 북한 경제의 시장화가 불가역적이지는 않지만 현재보다 크게 축소하거나 철폐하기는 어려울 것이라고 전망하면서, 2005년 이후 정부의 시장 단속에도 불구하고 시장지출의 비중이 증가하고 계획 부문의 노동시간이 유의하게 감소했다는 사실은 이를 뒷받침하는 증거로 들고 있다. 또한 북한 정권의 시장통제능력은 일정 부분 훼손되었으나, 독재권력과 그것을 뒷받침하는 정치·행정 체제의 견고성을 고려할 때 최고권력자가 시장을 반대한다면 시장화의 진전을 상당 기간 막을 수 있을 것으로 내다봤다. 그러나 이와 함께 북한에서 시장과 정부의 관계를 ‘내리막길에서 차가 앞으로 나가려는 동력과 이를 제지하여 브레이크를 밟고 있는 상황’에 비유한다. 브레이크는 차가 앞으로 움직이는 것을 막을 수는 있지만 차를 후진시킬 수는 없다는 것이다.
이 책에서는 북한 정부가 일정 수준까지의 시장화는 용인 내지는 촉진하고, 일정 수준을 넘어서는 시장화는 억제하는 ‘관리 가능한 시장화’를 지향하고 있는 것으로 파악한다. 문제는 시장화를 북한 정부가 관리 가능한 범위 이내로 묶어 둘 수 있는지 여부인데, 정부가 시장화를 관리하는 것이 불가능하지는 않지만 아직은 관리 의지도 확고하지 않고, 더욱이 관리능력은 제한적이라고 분석한다.