우파들은 소련이 사회주의였고 사회주의가 원래 소련 같은 것이라고 주장한다. 그러니 사회주의가 아니라 자본주의가 대안이라는 것이다. 좌파들은 1991년까지는 소련이 사회주의라며 지지하더니, 붕괴 이후에는 소련이 처음부터 사회주의가 아니었다고 주장하기도 한다. 그러나 책은 이 두 주장에 동의하지 않는다.

지은이는 1917년에 진정한 노동자 혁명이 일어났고, 이후 조금씩 변질해 마침내 1920년대 말에 국가자본주의 반혁명이 일어났다고 본다. '변질'은 혁명 이후 옛 제정 시대 군 장성들이 일으킨 반혁명 내전과 서방 제국주의 열강들의 군사 개입, 그리고 경제제재가 그 배경이라고 주장한다.

러시아 혁명의 진행 과정을 순차적으로 설명하고 그 사건들에 대한 다른 좌파들의 주장을 정리하며 풍부한 역사적 고증과 날카로운 분석으로 조목조목 반박한다. 특히 러시아 혁명을 러시아만으로 한정하지 않고 국제주의 시각으로 다룬다. 또한 러시아 혁명의 지도자 레닌의 생애를 설명하고 그의 핵심 사상을 아주 간결하게 정리한다. 스탈린 치하의 러시아가 왜 사회주의가 아니라 국가자본주의였는지도 설명한다.

머리말 9 러시아 1917~1928 : 희망과 좌절 11 10월로 가는 길 17｜시기상조의 혁명? 26｜쿠데타? 33｜내전 38｜“전시공산주의” 44｜크론슈타트 반란 49｜신경제정책과 관료의 부상 58｜반혁명 70｜결론 75｜참고문헌 80｜주 83 레닌의 생애와 사상 91 들어가는 말 93｜레닌의 삶 94｜레닌의 인격 106｜레닌과 당 109｜레닌과 전술 115｜레닌의 국가론 120｜레닌과 국제주의 127｜레닌과 노동자 권력 139｜맺음말 143 옛 소련 블록 사회의 성격 147 문제 제기 149｜국제주의 시각 150｜마르크스주의 법칙들의 종합 151｜국가자본주의 이론의 역사적 배경 154｜‘관료적으로 퇴보한 노동자 국가’ 이론 156｜노동계급 159｜맺음말 161｜주 163 엄선한 추천 도서 166 부록 167 부록Ⅰ┃스탈린 체제의 탄생_크리스 하먼 169 부록Ⅱ┃국가자본주의 이론_피터 빈즈 183 찾아보기219