한국의 핵심적인 대외관계로서 한중일 삼각관계의 중요성을 강조

‘동맹의 유지’와 ‘지역의 구성’을 함께 추진해 나가야 하는 과제를 어떻게 수행할 것인가 하는 점이 중요
냉전기 한국의 안보를 담당해 온 한미일 삼각관계와 이 책의 논의 대상인 한중일 삼각관계의 중심축인 미일관계와 중일관계의 상반된 전개 양상은 한국에게는 커다란 전략적 딜레마의 문제로 등장하고 있다.
신욱희 교수는 중국위협론에 대한 일방적 수용이나 경시도 위험하지만 일본위협론의 지나친 강조 역시 경계하여야 한다고 주장한다. 한일관계가 두 삼각관계의 교집합이라는 점을 인식하고 그 활용의 가능성을 열어 두어야 한다는 것이다. 이는 중국위협론과 일본위협론이라는 두 형태의 위협전이와 그것이 초래하게 되는 국내적인 탈안보화/안보화의 과정, 그리고 그 결과로서의 양면 안보 딜레마에 대한 고려가 요구된다는 것을 의미한다. 따라서 한중일 삼각관계의 이해를 위해서는 각각의 양자관계와 역외 행위자 사이의 상호작용, 즉 측면연계(lateral linkage)의 역학과 관계의 상호의존성에 대한 세밀한 분석이 필요하다고 지적하고 있다.

머리말 중에서
‘지역’으로서 아시아가 새롭게 국제정치학의 중심 주제로 등장하고 있다. 이 책은 다양한 형태의 아시아 지역주의가 경쟁적으로 등장하고 있는 현재의 상황에서 한국이 ‘동북아시아’를 전략적 공간으로 설정하는 것이 적절할 수 있으며, 동북아의 중추적 관계인 한중일 세 나라 사이의 국제정치에 대한 고찰이 중요한 학문적/실천적 의미를 갖는다고 주장한다.
이 연구는 한중일 관계를 분석하기 위해 이를 ‘협력과 갈등에 대한 유인과 제약이 지속적으로 존재하는 상호의존적인 세 국가 간의 관계’로 보는 ‘삼각관계’의 개념적 틀을 활용하고, 위협전이론과 양면 안보 딜레마라는 새로운 이론적 논의를 전개하였다. 이 책의 사례 부분에서 필자는 한편으로는 현재의 삼자관계를 이해하기 위한 한중일 관계의 역사적 전개과정을 다루고, 다른 한편으로는 삼각관계의 복잡성을 설명하기 위해 각각의 양자관계와 다자주의, 그리고 단위에 대한 논의를 전개하면서, 궁극적으로는 그를 통해 한국 외교정책의 범주와 선택에 대한 정책적 검토를 모색하였다.