이 책은 미국 코넬대학출판부(Cornell University Press)에서 2001년에 출간된 하와이대학 구해근 교수의 <Korea Workers : The Culture and Politics of Class Formation>을 중앙대학교 신광영 교수가 번역한 것이다.

10여년에 걸친 자료수집 및 노동운동가들과의 방대한 인터뷰에 기초해 씌어진 이 책은, 계급론에 있어 고전이 된 <영국 노동 계급의 형성>을 쓴 E.P.Thompsom의 '계급형성론'을 통해 한국의 노동계급과 노동운동을 분석한 시도이다.

이러한 계급형성론에 의한 계급분석은 생산관계 내에서 차지하는 노동자들의 위치적 동일성 뿐만 아니라 그들이 공유하는 생활경험, 전통, 언어, 가치체계에도 주목한다. 이 책은 1960년 최초의 도시 임금노동자가 등장하여 노동현실에 순응하고, 불의를 인식하게 되고, 막연한 저항과 몸부림에서 점차 정치적으로 의식화되어가는 과정을 생생하게 그려내고 있다.