경제 성장의 한계는 자명하고 세계 무역의 종언은 시간문제다.
“우리에겐 문명의 재설계가 필요하다”
세계화의 산물은 생활 곳곳에 있다. 케냐산 원두로 내린 커피를 마시고, ‘아마존’에서 프랑스 책을 주문하고, 칠레산 포도를 먹는 것은 생경한 풍경이 아니다. 오히려 이런 일상이 이어지지 않으리라는 주장이 의아하다. 사람들은 세계화의 산물을 일상에 거리낌 없이 들여 놓으면서도, 이 풍경의 근간을 이루는 수송문명이나 세계 무역, 고갈될 위기에 처한 화석연료에 대해 오래 생각하지 않기 때문이다. 『글로벌리즘의 종언』은 이러한 마음 편한 생각이 가져오는 익숙한 풍경을 전복시킨다.
저자 세키 히로노는 『녹색평론』을 통해 우리나라에 소개된 바 있는 일본의 재야 사상가로, 오랜 시간 국제 정세를 살피며 인류의 지속 가능성을 골몰해 왔다. 또한 ‘신용의 사회화’라는 개념을 바탕으로 공공 인프라로서의 기본소득을 주장하는 등 경제사상적 측면에서 사회 현안에 적극적으로 목소리를 내고 있다. 성실한 연구자이자 날카로운 논객인 저자는 이 책에서 세계 무역을 토대로 한 경제 성장의 한계를 지적하며 그 대안으로 땅과 함께하는 삶의 태도인 ‘농’을 주장한다.
저자에게 근대 문명은 곧 수송 문명이다. 수레바퀴에서 시작해 자동차와 비행기까지 이어진 수송 문명이 꾸준한 경제 성장을 이끌어 왔기 때문이다. 그러나 끝없이 이어질 것만 같던 수송 문명은 국제에너지기구가 2006년에 피크 오일을 맞이했다고 언명하면서 전환의 국면을 맞았다고 저자는 주장한다. 그에 따르면 머지않은 시일 내 화석연료는 고갈될 테고 지금처럼 촘촘하게 연결된 무역과 그로 인한 경제 성장은 한계에 봉착할 것이므로 세계 무역 시대의 종언은 시간문제다. 따라서 21세기 인류의 과제는 ‘문명을 재설계’하는 일이라는 결론을 도출한다. 이 과정에서 저자는 경제사상사 속 주요 사건과 은행과 정부, 사업가 사이 이해관계, 그로 인한 과잉 생산을 꼼꼼히 지적하며 논리를 전개한다. 또한 ‘성장의 한계’라는 사람들이 애써 외면하던 미래를 직시하며 나아갈 방향을 적극적으로 모색한다. 극심해지는 지구 온난화와 코로나19의 창궐로 다시금 피크 오일 논쟁을 맞이한 오늘날, 저자가 말하는 ‘문명의 재설계’는 더 이상 답을 미룰 수 없는 중요한 질문으로 자리한다.

인류의 지속 가능한 삶을 위한 ‘농’으로의 복귀
『글로벌리즘의 종언』에서 세키 히로노는 ‘농’의 새로운 개념을 제안한다. 대부분의 사람들은 농업과 농을 혼용하곤 하지만 저자가 말하는 ‘농’은 ‘농업’보다 넓은 개념이다. ‘농업’은 산업의 한 갈래지만 ‘농’은 자급자족적이고 환경 친화적 삶을 위한 행위 전반을 일컫기 때문이다. 더불어 경제학의 관점이 아닌 지리학의 관점으로 세계를 보아야 한다고 말하며 거주하고 있는 땅에 대한 이해와 땅과 함께 삶을 영위하는 태도로서의 ‘농’을 강조한다. 따라서 ‘반농반업’ 또한 일의 변칙적 형태가 아니라 장래 우리 삶의 유력한 모델이 될 수 있다고 주장한다.
보다 현실감 있는 접근을 위하여 농촌에서 유기농업가로 활동하며 자급자족하는 ‘농적 삶’을 직접 살아 낸 후지사와 유이치로의 경험담을 함께 실었다. 지역 사회에서 시행착오를 겪으며 새로운 방향을 모색하는 그의 모습은 지속 가능한 삶을 향한 능동적인 자세를 보여 준다. 동시에 후지사와 유이치로의 생생한 기록을 두고 “새로운 일본이 태어나고 있다”던 세키 히로노의 말처럼, 지역 중심의 친환경적인 미래 또한 드러내었다. 요컨대 후지사와 유이치로는 추상적인 ‘경제’에서 구체적인 ‘생활’로, 농업에서 농으로 전환된 문명을 자신의 삶으로 증명했다.
『글로벌리즘의 종언』은 경제학적 문명에서 지리학적 문명으로의 전환이 화석연료가 마침내 고갈될 때를 기다리며 미루어 둘 숙제가 아닌 지구와 인류의 존속을 위해 지금 바로 결단을 내려야 할 시급한 문제임을 역설한다. 동시에 고갈을 우려하면서도 소비를 줄이지 않는 수동적 분위기가 아닌 새로운 문명의 방향을 탐구하며 지속 가능성이 있는 삶의 모델을 찾는 능동적 자세를 강조한다. 요컨대 이 책은 농적 삶을 향한 세키 히로노의 전방위적 통찰과 농적 삶을 직접 살아 낸 후지사와 유이치로의 생생한 기록이 제시하는 우리가 당면한 오늘날의 현안이다.
이 책에는 저자 세키 히로노가 한국의 독자들에게 전하는 ‘한국어판 서문’을 특별수록 했다. 선생은 사회 문제를 날카롭게 지적하기를 주저하지 않고 자신의 논리를 정비하는 기민한 모습을 여실히 보여 준다. 저자는 이 책을 쓰던 2014년 당시 “기후 변동에 의한 이상기후가 이 정도로 파괴적일 줄은 예상치 못했다”고 고백하며 피크 오일만큼 곧 ‘피크 워터’ 또한 새로운 문제로 대두될 것이라고 지적한다. 나아가 인구 증가와 환경 오염으로 인한 기후 변동 속에서 물과 농을 지켜 내는 것이야말로 국민적 과제라고 일갈한다. 이렇듯 이 책은 저자가 꾸준히 쌓아 온 혜안과 멈추지 않는 성찰을 바탕으로 전하는 엄중한 경고이자 인류의 지속 가능한 미래를 위한 지침이다.