주류경제학의 변화를 촉구해 온 우리나라의 대표 경제학자 좌승희 박사는 이 책에서 세계 경제사적인 흐름과 실물경제에 대한 연구 성과 및 경험을 토대로 경제발전론에 대한 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 저자는 기존 주류경제학으로는 설명이 불가능한 경제발전 현상에 대한 이론적 설명의 실마리를 최신 과학이론인 복잡계 이론에서 찾고 있다. 복잡계 이론을 적용함으로써 경제의 다양하고 복잡한 발전현상은 비로소 과학적이고 일관된 발전원리에 의해 설명할 수 있게 되었다.

이 책은 우선 일반인도 쉽게 이해할 수 있도록 복잡계 경제발전 원리를 소개하고 있다. 다음으로 복잡계 발전원리의 관점에서 현대 세계경제발전사를 일목요연하게 정리하였다. 세계경제발전사는 선진국의 성장과 정체 그리고 개혁(일본, 독일, 프랑스, 영국 및 미국), 북유럽식 사회민주주의 실험(스웨덴), 남미의 파퓰리즘과 개혁과제(아르헨티나), 세계경제의 화두가 된 중국과 인도의 발전의 원동력에 대한 진단, 두바이와 싱가포르와 같은 역동적인 도시국가의 성장비결 등 주요 경제권 또는 경제모델을 포괄하고 있다. 세계 경제발전사를 관통하는 복잡계 경제의 신 발전원리는 건국 이후 60년의 한국경제발전 과정에 대한 해석에도 유효하였다. 저자는 이러한 해석을 바탕으로 한국 경제의 재도약을 위한 경제발전전략과 정책과제를 구체적으로 제시하고 있다. 저자의 한국경제문제에 대한 진단과 고언은 현재 위기설로까지 치닫고 있는 한국경제의 회생과 재도약을 위한, 쓰지만 몸에도 좋은 명약이 될 것임에 틀림없다.

저자가 주창하는 신 발전원리는 기존의 주류경제학에 대한 회의와 비판에서 출발한다. 정통 신고전파 주류경제학에 자신의 학문적 뿌리를 두고 있는 저자에게 있어 "신고전파 주류경제학을 버려야 경제를 살릴 수 있다."는 본서의 주장은 오랜 기간 동안 한국경제의 발전과 위기는 물론 세계경제의 흥망성쇠의 원인에 대해 고민해온 경제학자로서의 뼈아픈 고해성사를 담고 있는 셈이다. 저자는 한국 경제의 재도약과 새로운 국부 창출을 위해서는 주류경제학의 잘못된 분석 틀을 벗어던져야 한다고 본다. 그래서 경제를 살리기 위한 유일한 대안으로 경제적 차별화에 기초하는 복잡계경제의 신 발전원리를 제시하고 있다. 이에 기초하여 그는 오늘날 한국사회는 소위 반차별과 평등주의 이념의 만연으로 일류를 폄훼하는 각종 정책과 규제를 양산해냄으로써 일류 공동화(一流 空洞化) 현상에 빠져있으며 이것이 바로 오늘날 한국의 선진화를 막는 요인이라고 진단한다. 저자는 흥미롭게도 이와 관련하여 세계 일류급 혁신가인 세종대왕에 대해 언급하고 있다. "세종대왕은 한국 역사에서 가장 훌륭한 분이시지만, 그렇기 때문에 역설적으로 한국 역사 전체를 통해 가장 경제적으로 손해를 많이 보고 계시며, 그렇기 때문에 더 많은 세종대왕 같은 분들은 생기지 않고 있고 이것이 오늘날 한국 경제의 선진화에 장애요인으로 작용하고 있다.”는 저자의 설명은 책 전체의 사고를 압축적으로 보여주는 대목이다.