<국가폭력과 세계의 진실위원회>는 세계 여러 나라의 진실위원회들을 비교 검토한 실증적 분석을 통해 우리에게 매우 값진 지식과 지혜를 제공하고 있다. 이 저서는 이 방면의 거의 유일한 연구서이다.
우리 사회는 그동안 과거 청산의 당위적인 주장에는 목소리를 높여왔지만 이를 뒷받침할 학술 연구를 통한 이론적이고 체계적인 접근에는 주의를 기울이지 못했다. 따라서 헤이너의 이 연구서를 통해서 우리에 앞서 과거사를 정리해온 세계 여러 나라의 생생한 경험을 전수받을 수 있다. 나아가 현재 우리가 진행하고 있는 과거사 정리에 따른 문제점들을 명확히 인식하며 아울러 그 보완책도 찾을 수 있다. 또 우리의 과거 청산이 세계사적으로 어떤 의미를 갖는지 스스로 평가해볼 수 있을 것이다.
－안병욱(진실ㆍ화해를 위한 과거사 정리 위원회 위원장)

“폭력의 시대, 기억할 것인가, 잊을 것인가?”
세계의 과거사 청산과 진실위원회에 관한 유일한 연구서

“저자는 진실위원회들에 대한 수많은 인터뷰를 통하여 가장 방대한 연구 성과를 이루었다. 이 책은 과거에는 접할 수 없었던 진실위원회들에 대한 풍부한 정보와 견해를 제공한다.” ―『워싱턴 타임즈(The Washington Times)』

ICTJ(민주화 과도기 정의 구현을 위한 국제센터)의 공동 설립자이자 미국의 유명한 과거사청산 연구자인 프리실라 B. 헤이너가 쓴 『국가폭력과 세계의 진실위원회』는 세계 30여 개국의 진실위원회의 설립 역사와 성공·실패 사례 등을 포괄하여 진실위원회의 역할과 전반적인 활동에 대해 기록한 책이다. 오랫동안 세계 여러 나라의 민주화 과정과 이행기에 제기되는 과거 문제의 해결 방식에 대해 탐구해온 저자는 세계 각국을 직접 돌아다니며 진실위원회 관련자들과 피해자, 희생자 유가족들을 직접 만나 취재한 자료를 바탕으로 이 책을 완성하였다. 또한 저자는 한국어판을 위해 이 책의 「추기」 내용을 수정 보완해 원서에 담지 못한 최근의 세계 진실위원회 동향을 자세히 안내하고 있다.
대한민국의 현대사도 무수한 국가폭력으로 점철돼 있다. 주체적인 근대국가 수립 실패와 식민지 시대, 그리고 한국전쟁 전후의 민간인 집단학살, 독재정권 시대의 정적 살해, 법의 이름으로 행해진 갖은 폭행 및 고문 치사에 이르기까지…. 지난 20세기의 한국사회는 국가폭력의 시대라 해도 과언이 아니다. 하지만 최근 우리 사회에서는 과거사 관련 기구의 통폐합론이 제기되며 과거사 정리와 진실위원회의 활동이 위축되고 있다. 진상 규명과 과거 역사에 대한 성찰은 인류의 역사가 이어지는 한 계속 진행될 수밖에 없다는 저자의 지적처럼, 야만의 시대가 남긴 상처를 방치한 채 미래의 더 크고 복잡한 과제들을 올바르게 대처하는 것은 불가능하다. 과거사 청산을 통한 진실과 화해의 여정에 이 책이 길잡이 역할을 해줄 것이다.


“진실위원회를 만들려면 어떻게 해야 하나?”

실제 활용 가능한 지식을 공유하려는 것이 이 책이 추구하는 바이다. 저자도 밝혔듯이 이 책을 쓴 목적은 “존재했던 과거의 다양한 위원회의 모습과 활동들을 기록하고 거기서 배움으로써, 미래에는 문제들을 더 잘 이해하고 해결”하기 위해서이다. －티모시 가튼 애쉬

이 책은 진실위원회의 안과 밖을 두루 살피며, 과거사 청산의 어려움과 진실위원회의 역할에 대해 각국의 다양한 사례를 비교 분석하고 있다. 특히, 각국의 진실위원회 설립 주체와 권한 및 조사 범위에 대한 분석뿐만 아니라, 위원 선정 방식과 직원 채용에서의 유의점을 비롯해 자금 운용과 데이터 처리 방법 등 진실위원회 운영과 관련된 세세한 부분까지 살피며 ‘진실’을 다루는 방법론을 자세히 짚어주고 있다.
국가별로 민주화 과정이 다르게 진행됐듯이 ‘진실위원회’도 그 권한이나 운영 방식이 나라마다 다르다. 또한 ‘진실위원회’에 대한 명칭도 나라마다 ‘실종자에 대한 국가위원회’(아르헨티나), ‘진실과 화해에 관한 국가위원회’(칠레), ‘역사 규명 위원회’(과테말라) 등 다른 명칭을 가지고 있다. 그러나 일반적으로 ‘진실위원회’로 통칭되며, 이 책에서도 전체를 의미하는 표현으로 쓰고 있다.
저자는 최초의 진실위원회로 1974년에 설립된 우간다 실종자 조사 위원회의 사례부터 2001년 이후 결성된 각국의 진실위원회까지 두루 그 특성을 검토하며, 과거사의 진실을 아는 데서 나아가 ‘공식적인 인정’의 중요성을 강조하고 있다. 이를 위해서 진실위원회는 과거의 폐해를 명백히 밝히고, 피해자들에 대한 보상과 대책을 세우며, 책임자 처벌과 제도 개혁을 권고하고 국민적 화해를 촉진하는 역할을 해야 한다고 지적하고 있다. 위원회 활동 절차의 구조를 파악하기 쉽도록 이제까지 있었던 위원회 중 가장 규모가 큰 위원회(아르헨티나, 칠레, 엘살바도르, 남아공, 과테말라)를 중심으로 상세히 기술했으며, 주요하게 언급된 21개 위원회에 대해서는 별도로 「부록」에 위원회별 활동 내용과 성과를 정리해두었다.
한편, 저자는 이 책에서 피해자나 희생자 유가족뿐만 아니라 위원회 내부 직원들과 공청회나 청문회를 취재하는 기자들까지, 그들이 겪는 심리적 고통에 관해서도 살피고 있다. 물론 지금도 이에 대한 의학적 보고나 정식 연구가 이루어지지 않고 있지만, 심리적 고통에 대한 당사자들의 생생한 증언은 국가폭력의 심리적 파괴력에 대한 경고라 할 만하다.
더불어 저자는 진실위원회의 활동은 진실을 규명하는 것도 중요하지만, 그 진실을 알리고 기록으로 남기는 역할도 중요하다고 전제하면서 각국의 진실위원회 최종보고서 작성과 관련된 사례를 주요하게 언급하고 있다.