하버드대 의학박사이자 타임지 선정 ‘20세기를 움직인 100인’ 중의 한 사람인 저자가 심혈을 기울여 밝혀낸 삶과 죽음, 영혼 문제에 관한 기념비적 작품이다.
현재 미국에서 초프라 행복센터(Chopra Center for Well-being를 운영하고 있는 저자는 이 책을 통하여, 인간의 의식세계는 온 우주와 연결되어 있다는 점을 주장하고 있다. 이 책은 미국의 스탠포드, UCLA, 버클리, 듀크 대학, 캐나다의 몬트리얼 대학 등의 석학들, 그리고 보잉항공우주연구소등의 연구원들까지도 포함하는 많은 사람들이 수십 년간에 걸쳐 밝혀낸 인간의 의식(意識), 영혼, 사후세계에 관한 연구결과의 집대성이라고 할 수 있다.

중간 중간에 등장하는 임사체험자(臨死體驗者)들, 죽었다가 살아난 사람들(델록), 환생한 아이들의 체험담 및, 생과 사의 세계를 넘나드는 영매(靈媒)들의 증언은 이 책에 더욱 더 생동감과 현실감을 불어 넣어주고 있다. 이 책은 인도의 전통철학과 티베트 불교를 그 바탕으로 깔고 있지만, 그렇다고 해서 이 책이 종교에 관한 책은 아니다. 기독교에 관한 내용도 상당히 많이 내포하고 있는 것을 보면, 오히려 이 책은 모든 독자들이 본인들의 종교에 관계없이 편안히 읽을 수 있는 교양서적으로 보아야 할 것이다.

삶과 죽음이라는 딱딱한 주제를 의식한 듯, 저자는 이 책의 15개 챕터의 처음을 항상 인도의 전통설화로 시작하고 있다. 사랑하는 남편을 데려가기 위해 문 밖에서 기다리고 있는 죽음의 신 야마와 주인공 사비트리의 대결, 그리고 사비트리를 도와주는 현자(賢者) 라마나의 가르침에서 독자들은 마치 우리나라의 전설의 고향을 보는듯한 편안함을 느낄 것이며, 바쁜 일상의 삶 속에서 잠시 죽음에 관하여 다시 한 번 생각는 여유를 갖게 해 줄 것이다.

제 1 부 죽음 이후의 삶 01 문 앞에서 기다리는 죽음 --- 11 02 죽음의 치료 --- 32 03 죽음은 우리에게 세 가지 소망을 허락한다 --- 47 04 올가미에서 벗어나기 --- 62 05 지옥에 이르는 길 --- 82 06 유령들 --- 97 07 보이지 않는 실타래 --- 114 08 영혼을 보는 것 --- 135 09 두개의 마술 세계 --- 152 10 폭풍을 헤치며 --- 179 11 영혼의 안내자와 전령들 --- 202 12 꿈은 계속된다 --- 224 제 2 부 입증책임 13 아카샤는 실재적인가? --- 261 14 두뇌의 바깥에서 생각하기 --- 859 15 창조의 구조 --- 316 * 에필로그 --- 333