일본 역사 중에서 필자가 현대 일본인의 가치관 및 사회. 문화 환경 형성에 결정적으로 작용하였다고 판단한 33개의 테마를 골라서 탐구한 책이다. 테마별로 접근하였지만 전체적으로 일본 역사의 발전 과정을 염두에 두고 썼다.

Step 01 바다 건너온 사람들의 재주를 이용하다 Step 02 새로운 차원의 문화를 잉태하다 Step 03 신성한 천황의 이미지를 만들다 Step 04 법과 제도로 다스리는 나라를 꿈꾸다 Step 05 도시 경영의 노하우를 축적하다 Step 06 일본인의 소리를 책에 담아내다 Step 07 무사가 다스리는 나라를 세우다 Step 08 기도로 새로운 정신세계를 열다 Step 09 민중이 단결하여 무사단에 맞서다 Step 10 전국 시대의 막을 올리다 Step 11 두 자루의 총이 역사를 바꾸다 Step 12 도요토미 히데요시, 조선을 침략하다 Step 13 도쿠가와 이에야스, 평화 시대를 열다 Step 14 다른 세계로 통하는 길을 막다 Step 15 신비한 동양의 이미지를 선점하다 Step 16 상인의 경제력이 일본을 움직이다 Step 17 전통문화가 뿌리를 내리다 Step 18 성공한 개혁의 모델을 만들다 Step 19 일본의 혼을 품고 서양의 기술을 배우다 Step 20 미국에 굴복하여 개국하다 Step 21 근대 국가의 기틀을 마련하다 Step 22 서양보다 더 서양적이 되다 Step 23 일본, 비스마르크에게 길을 묻다 Step 24 자본주의 육성하다 Step 25 전쟁의 달콤한 맛을 보다 Step 26 열강과 어깨를 나란히 하다 Step 27 식민지를 보유한 대국이 되다 Step 28 멀리서 싸움 구경만 하고 승전국이 되다 Step 29 끝도 없는 전쟁의 출발점에 서다 Step 30 일본이 거대한 병영으로 변하다 Step 31 일본 민족의 흥망을 건 싸움을 하다 Step 32 경제 대국으로 부활하다 Step 33 오만해진 일본, 속마음을 드러내다