현대 일본의 외교를 어떻게 이해해야 하는가. 전후 일본의 외교는 전전의 그것과는 다르다고 하는데 과연 그러한가. 어떻게 다른가. 냉전의 붕괴 이후 일본 외교가 또다시 변화하고 있는데 그 방향은 무엇인가. 지리적으로 일본에 인접한 한국으로서는 일본 외교와 관련된 이들 질문을 제대로 파악하는 것이 매우 중요하다. 일본의 외교 및 안보정책이 한국의 안보에 직간접적으로 영향을 미친다는 것은 역사적으로도 익히 증명된 일이기 때문이다.

현대 일본의 외교정책에 대한 정확한 이해는 대체로 다음 두 가지 측면을 포함한다. 첫째는 표면상으로 제시된 정책의 내용만이 아니라 그것이 나오게 된 시대적 배경과 의도를 파악하는 것이다. 둘째는 그 역사적 배경을 이해하는 것으로, 어떤 변화가 나타나는지 그리고 지속성을 갖는 것은 무엇인지를 검토할 필요가 있다. 이 책은 특히 후자의 접근방식, 즉 변화와 지속성의 측면을 관찰하여 냉전의 붕괴 이후 일본의 외교정책에 대해서 검토한다.

서장: 현대 일본 외교의 변용과 지속성: 어떻게 이해할 것인가 제1부 현대 일본 외교의 목표, 환경 및 담당자 제1장: 전후 일본의 외교안보정책 제2장: 현대 일본 외교의 국내외적 환경 변화 제3장: 일본 외교의 담당자들: 외무성과 정치 엘리트 제2부 현대 일본의 대외관계 제4장: 탈냉전기의 도래와 미일관계의 변용 제5장: 중국의 부상과 일중관계의 변용 제6장: 일북관계의 동인과 가능성 제3부 현대 일본의 다자외교 제7장: 일본의 정치대국화 제8장: 일본의 지역협력 제9장: 일본의 공공외교 제4부 한일협력의 현황과 미래 제10장: 한일관계의 현황과 과제 제11장: 일본의 한반도정책 결정 메커니즘 제12장: 한일협력론: 결론을 대신해서