저자가 1998년에 출간한 <분단시대의 통일학>을 개정한 것으로, 그동안 연구하고 경험하며 얻은 지식과 변화한 시대상을 반영해 새롭게 보완·재구성한 것이다. 참여정부 시절 국가안전보장회의 사무차장과 통일부 장관을 지내며 대북정책의 수립과 집행을 경험한 저자가 작금의 변환시대에 필요한 통일론을 제시한다.

제1부 분단 문제의 재인식 제1장 분단·분단구조·분단체제 제2장 분단시대의 남북관계를 설명하기 위한 틀 제3장 분단과 국내정치: 상호연관성 분석 제4장 냉전의 해체와 ‘북한 문제’의 국제적 쟁점 발생 제2부 남북한의 통일 논의 전개 과정 제5장 냉전기 통일 논의의 전개 제6장 탈냉전의 도래와 통일 논의의 변화 제7장 대북포용정책의 추진과 남북관계의 전환 제8장 북한의 대남전략 제3부 분단과 적대적 의존의 삶 제9장 남북한의 규범적 가치 비교: 정치·경제 분야를 중심으로 제10장 분단과 남북한 독재체제의 성립 제4부 분단 극복과 평화통일을 위한 노력 제11장 평화통일을 향한 현 단계 전략 제12장 한반도 평화체제 구축 논의: 쟁점과 대안 제13장 평화통일의 경로