대중은 전쟁을 통해 새로운 단어와 표현을 접하게 된다. 제1차 세계대전을 통해 위장(camouflage)이라는 단어가 등장했고, 제2차 세계대전을 통해서는 전격전(Blitzkrieg)과 가미가제(Kamikaze)라는 단어를 알게 되었다. 그리고 냉전은 봉쇄(containment)와 억지(deterrence)라는 단어를 만들어냈다. 2001년 9월 11일 이후 시작된 “테러와의 전쟁(War on Terror)” 역시 여러 단어와 표현들을 새롭게 부각시켰는데, 그 중 하나가 바로 본 편서의 주제인 ‘공공외교(public diplomacy)’이다. 여기서 공공외교란 어떤 국제적 행위자가 자신의 정책 목표를 달성하기 위해 외국의 대중에 개입(engage)하는 것을 의미한다. 이러한 신조어들은 일반적으로 기존의 개념에 새로운 이름을 붙인 것에 불과한 경우가 많은데, 공공외교의 경우에도 이미 관행으로 확립된 경우에 따라서는 매우 오래된 다양한 활동들(activities)을 개념적으로 포함하고 있다.
‘공공외교’라는 용어는 냉전 중반에 나타난 미국적 활동의 산물이다

서문: 변화하는 세계 속의 공공외교 1부 공공외교 이론 1장 독백에서 대화로, 대화에서 협동으로: 공공외교의 세 층위 2장 공공외교: 분류학 및 역사 3장 공공외교 이론의 모색 4장 신공공영역: 글로벌 시민사회, 통신망, 그리고 글로벌 거버넌스 5장 공공외교와 소프트파워 6장 하드파워, 소프트파워, 스마트파워 2부 공공외교의 수단 7장 장소 브랜드 구축: 현황 8장 신기술과 국제방송: 적응 및 변화에 대한 고찰 9장 정의할 수 없는 것 도해하기: 국제관계 이론과 교류 프로그램의 연관성에 대한 고찰 3부 공공외교의 국가별 사례연구와 논평 10장 국제교류 그리고 미국의 이미지 11장 부에나 비스타 연대와 원조의 축: 쿠바와 베네수엘라 공공외교 12장 공공외교와 중국 소프트파워의 부상 13장 공공외교: 학문 분야로의 부상