“나는 북한에서 대남공작원으로 활동한 15년 동안 한순간도 죽음으로부터 자유로운 삶을 살아본 적이 없다. 그 15년은 목숨을 내놓고 살아온 사자(死者)의 삶이었고 칠성판을 등에 지고 살아온 산송장과 같은 죽음의 세월이었다.”

-치열한 삶을 장면마다 빼곡히 살려낸 남파 공작원의 자전적 기록

열아홉 살에 대남공작원으로 선발돼 15년간 공작원으로 살아온 저자가 솔직하고 담담한 문체로 풀어낸 자전적 리얼 다큐. 선발 과정부터 수년에 걸쳐 진행된 긴박하고 고된 공작원 훈련, 두 차례의 남한 침투, 포섭공작 등 비밀 지령의 수행, 피검되던 마지막 순간까지. 저자의 내밀한 복기는 치밀한 서사를 따라가며, 생생한 현장을 담아낸 한 편의 다큐를 완성한다. 자전적 서술은 그대로 입체적 증언이 되어 북한의 과거와 현재 그리고 대남전략을 들여다볼 수 있는 새로운 문법으로 읽힌다. 또한 15년간의 긴박한 세월은 한국의 정치적 사회적 상황과 맞물려 이름만 대면 누구나 알 만한 한국의 유명 인사들과의 조우를 담아내며 진실을 밝히는 역사적 증언이 된다. 저자가 촘촘히 그려낸 각각의 장면에서, 개인의 삶에 투영된 분단의 비극과 대남공작원의 실체적 진실, 북한의 폭압적인 독재를 들여다볼 수 있어 북한을 올바로 이해하는 새로운 정보를 제공한다.

대남공작원으로 선발되던 그날부터 첫 한국 침투의 날선 기억, 체포되던 긴박한 순간까지.

저자가 풀어놓는 이야기들은 생경하기도 하지만 긴장감을 높여 손에 땀을 쥐게 하는 장면들이 쉼 없이 이어진다. 두 번째 한국 침투 당시 체포되던 그날의 긴박한 장면으로 시작하는 책은 다시 십수 년의 세월을 돌아가 고등중학교 시절 우연히 간부의 눈에 띄어 공작원으로 선발되던 장면으로 본격적인 서막을 올린다. 이후 김정일정치군사대학에서 다양한 훈련을 받으면서 한 겨울 대동강 도하, 천 리 강행군과 같은 치열한 세월 속에 공작원으로 거듭난다. 이 과정에 ‘적구화 교육’ 즉 ‘한국화 교육’을 받게 되는데 같은 말을 쓰면서도 억양과 표현만 ‘약간’ 다른 말을 ‘새롭게’ 배우는 일은 1년간의 교육기간이 말해주듯 상당한 시간을 투자해야 가능한 일이었다.

저자는 또 다른 공작원의 경험을 빌려 고향 사투리 때문에 경상도 말을 배우는 데만 2년을 할애하는 고충을 겪는다고 털어놓는다. 첫 한국 침투 당시 국내에서 암약하던 이선실을 대동 복귀한 것과 더불어 공작 임무 수행에 대한 보상으로 20대에 공화국영웅 칭호를 받는다. 수년 후 두 번째로 한국에 침투하면서 공작조장을 맡아 국내 유명 인사들을 포섭하기 위해 접선하지만 실패하고 전향한 다른 공작원의 제보로 경찰과 총격전을 벌이다 다리에 총을 맞고 결국 체포된다.

그리고 지금은 저자의 말처럼 자신의 인생을 ‘덤으로 산다’고 생각하고 하루하루 충실한 삶을 이어가고 있다. 15년 대남공작원의 삶을 담은 한 권의 책이 전하는 생생한 이야기들은 현재 우리가 북한을 이해하고 대비하는 귀중한 자료가 되어줄 것이다.

글을 시작하며 제1장 운명의 10월 24일 제2장 선택 제3장 김정일정치군사대학에서 제4장 공작원의 길 제5장 남조선사람이 되라 제6장 첫 침투 제7장 연구원 교육 제8장 당 간부 현실체험 제9장 여유로운 초대소 생활 제19장 돌아가지 못한 밀사