성격심리학은 인간이해를 지향하는 심리학에서 중심적인 위치를 차지하고 있다. 심리학에는 다양한 심리적 기능의 일부를 집중적으로 연구하는 여러 전문분야(인지심리학, 정서심리학, 사회심리학, 발달심리학, 이상심리학 등)가 있지만, 성격심리학은 세부적인 다양한 심리학 분야의 연구를 통합하여 인간의 전체 모습을 구성하고자 하기 때문이다. 성격심리학은 개인의 통합적 이해를 추구하는 동시에 개인의 본질과 진면목을 탐구하는 심리학 분야다. ‘심리학적 인간론’이 바로 성격심리학이라고 할 수 있다.
이 책은 전통적인 성격심리학의 내용뿐만 아니라 여러 심리학 분야(임상심리학, 이상심리학, 상담심리학, 긍정심리학, 발달심리학 등)의 연구결과를 종합하여 인간과 인생의 전체적인 모습을 통합적으로 살펴보고자 했다. 성격에 대한 최근의 연구결과를 소개할 뿐만 아니라 성격의 장애와 강점, 성격의 발달과정과 심리적 과정, 성격이 개인의 삶에 미치는 영향, 그리고 성격의 변화와 성장에 초점을 맞춤으로써 성격에 대한 이론적 이해뿐만 아니라 실천적 활용에도 도움이 되도록 노력했다.
이 책은 6부 28장으로 구성되어 있다. 제1부 ‘성격의 현상적 이해’에서는 인간이 나타내는 다양한 삶의 모습을 성격의 측면에서 이해하려는 심리학의 노력을 살펴보았다. 제2부 ‘성격의 주요 이론’은 역사적으로 인간의 성격 이해에 심대한 영향을 미쳐 온 주요한 대이론(grand theory)들을 소개했다. 제3부 ‘성격의 발달과 형성’에서는 태아가 독특한 성격의 소유자로 성장하는 발달과정을 살펴보았을 뿐만 아니라 유전과 문화가 성격형성에 미치는 영향을 고찰하였다. 제4부 ‘성격의 구성요소와 심리적 과정’은 성격의 구조와 과정을 동기, 인지, 정서, 행동의 네 측면으로 나누어 소개했다. 제5부 ‘성격과 인생의 관계’에서는 성격이 대인관계와 직업적 성취를 비롯한 삶의 주요한 영역에 미치는 영향을 살펴보았다. 마지막으로 제6부 ‘성격의 변화와 성숙’에서는 성인기에서의 성격 변화, 성격장애의 치료와 긍정성품의 함양 방법, 그리고 인간의 인격적 성숙과 자아초월에 대해서 논의하였다.