“만일 처칠이라면 어떻게 했을까?”
영국의 대표 정치인 보리스 존슨이 풀어낸 처칠 평전의 완결판
세계사의 흐름을 뒤바꾼 영웅의 승리 요인을 입체적으로 조명한 명저

영국에서는 지금도 국가적 큰일로 현명한 혜안이 필요할 때 “만일 처칠이라면 어떻게 했을까?”라는 기사가 늘 등장한다. 영국의 정치칼럼니스트 앤드루 론슬리는 “처칠은 대중을 따라가지 않고 늘 그들을 이끌었다. 처칠 흉내 내기에 바쁜 정치인들과 그가 다른 이유가 여기에 있다”며 현 정치계를 꼬집었다. 그렇다면 죽은 지 50년도 넘은 한 정치인에 이토록 많은 사람들이 식지 않는 관심을 쏟는 이유는 무엇일까? 제4차 산업혁명을 말하는 대전환기에 왜 다시금 20세기의 영웅에 주목하는 것일까? 처칠이 가진 특별함은 무엇이며, 이러한 자질은 어떻게 형성된 것일까?
《처칠 팩터(The Churchill Factor)》는 민주주의가 정착할 수 있는 결정적 토대를 마련하며 전 세계인의 구원자라 불리는 윈스턴 처칠의 흥미로운 삶의 여정을 한 권으로 압축한 수작이다. 〈타임스〉의 유명 언론인이자 영국의 대표적 정치인 보리스 존슨(現 외무부 장관)은 저널리스트다운 날카로운 시각과 유려한 글솜씨, 정치인다운 빼어난 통찰과 안목으로, 처칠이라는 위대한 인물을 만든 다양한 외적ㆍ내적 요인(factor)들을 낱낱이 분석하고 생동감 넘치는 문체로 풀어냈다.
이 책의 특별함이 바로 여기에 있다. 저명한 언론인으로서, 그리고 차기 수상을 바라보는 유력한 현역 정치인으로서, 보리스 존슨이 바라본 처칠의 모습이 곳곳에 잘 녹아 있기 때문이다. 처칠의 리더십과 결단, 따뜻한 성품, 재미있는 입담을 예리하게 포착했을 뿐만 아니라, 당시의 정치적ㆍ외교적 판단과 공과에 대한 냉철한 평가는 물론, 한 편의 다큐멘터리처럼 현대사 속 주요 사건과 인물의 내밀한 고뇌의 순간을 섬세하게 그려냈다. 학교 부적응 낙제생에서 대영제국의 총리가 되어 가장 위대한 영국인으로 추앙받기까지, 역경에도 굽히지 않았던 도전과 빛나는 유머로 국가와 국민을 위해 헌신했던 윈스턴 처칠의 불꽃같은 삶의 궤적이 흥미진진하게 펼쳐진다.


윈스턴 처칠은 무엇이 달랐는가? 그가 바꾼 현대사의 결정적 순간들

보리스 존슨은 서론에서 다음과 같은 질문을 던진다. “처칠이 그토록 어마어마한 역할을 감당할 수 있었던 요인은 무엇이었을까? 그토록 강철 같은 정신과 의지는 대체 어떻게 빚어졌을까? 영국 시인 윌리엄 블레이크가 노래했듯 처칠의 두뇌는 용광로에서 만들어진 어떤 망치이고 어떤 사슬이었을까? 그것이 문제이다.” 존슨은 이러한 물음의 답을 얻기 위해 23개의 챕터에 걸쳐 처칠을 만든 각각의 ‘요인’들을 풍부한 역사적 사례를 통해 구체적으로 살펴본다.
존슨이 꼽은 처칠의 가장 핵심 요인은 ‘위험을 기꺼이 무릅쓰는 용기’다. 신념대로 우직하게 밀고 나가는 처칠의 리더십은 1940년 5월 절정에 이른다. 이탈리아의 무솔리니는 히틀러 편에 서서 곧 전쟁에 돌입할 기세였고, 러시아는 나치와 폴란드를 분할 통치하기로 합의했으며, 미국은 더 이상 유럽 전쟁에 끼어들고 싶어 하지 않았다. 믿었던 프랑스마저 나치에 무너지고 결국 영국은 홀로 남아 히틀러의 마지막 협상을 제안받는다. 내각 회의에 참석한 모든 사람이 협상을 지지할 때 처칠은 전쟁광이란 비난을 받으면서도 끝까지 굴복하지 않을 것임을 밝힌다. 수차례에 걸친 논쟁에도 결론이 나지 않자 처칠은 다음과 같은 연설로 의지를 관철한다.
“내가 한 순간이라도 타협이나 항복을 고려했다면 여러분 모두가 일어나 나를 자리에서 끌어내리리라 확신합니다. 오랜 역사를 지닌 섬나라 영국이 결국 최후를 맞아야 한다면 우리 모두 땅 위에 쓰러져 자기 피로 질식해 죽은 후라야 합니다(31쪽).”
특유의 자신만만한 태도와 재기 넘치는 위트 또한 처칠 요인 중 하나다. 이를 통해 그의 리더십은 더욱 빛을 발했고 협상이나 설득에도 탁월했다. 당시 영국은 연합군의 승리를 위해 미국의 참전이 꼭 필요했다. 루즈벨트 대통령과 회담하면서 같은 호텔에 묵었을 때, 루즈벨트가 처칠의 방을 찾아오자 그는 때마침 입고 있던 가운을 벗어 보이며 말한다. “영국 총리는 미합중국 대통령에게 아무것도 숨기지 않습니다(304쪽).”
무엇보다 처칠은 위태로운 국제 정세에 불안해하던 영국 국민에게 희망을 심어주고 위로를 건넸으며 한결같은 신념과 자신감으로 나라를 지켜냈다. “나는 피와 노력과 눈물과 땀밖에 드릴 것이 없습니다(103쪽)”라는 유명한 연설은 국민의 마음을 얻고 사기를 높이기에 충분했다.
제2차 세계대전이 종전한 이후에도 처칠은 탁월한 선견지명과 뚝심으로 공산주의의 위험성을 경고했다. 나토의 전신인 대서양 동맹을 형성하는 데 기여해 러시아와 동부 유럽 전역에서 공산주의가 최종적으로 패배하는 데 중추적 역할을 한다. “탱크와 수상 비행기를 발명하는 과정을 돕고 원자폭탄의 탄생을 예견한(94쪽)” 과학적이고 혁신적인 안목 또한 빼놓을 수 없다.
그렇다면 이 모든 것을 가능케 한 처칠의 불굴의 용기와 강인한 정신력 이면에는 어떤 또 다른 요인이 숨어 있을까? 보리스 존슨은 세 가지로 압축한다. 첫째, 아버지인 랜돌프의 영향이다. 처칠은 아버지에게 거부당하고 비난받아 고통스러워했고, 기대에 부응하지 못할까 봐 공포에 떨었으며, 아버지가 사망한 후에는 그를 뛰어넘고 싶어 했다. 둘째는 어머니 제니 제롬의 존재이다. 제니는 대단한 여장부로 처칠을 압박하는 동시에 뛰어난 조력자로서 결정적인 순간에 나타나 그를 도왔다. 셋째는 역사적 맥락이다. 처칠이 태어났을 때 영국은 전성기였고 제국을 유지하려면 초인적인 노력과 에너지가 필요했다. 이러한 배경이 처칠을 위대한 지도자로 이끌었다는 것이다.
이렇듯 이 책은 처칠이 태어나던 순간부터 죽음에 이르는 전 시점을 아우르며 처칠이라는 위대한 영웅의 탄생 과정을 낱낱이 파헤쳤을 뿐만 아니라, 폭풍 같은 시대를 살아낸 영웅의 승리 요인을 고스란히 보여준다.


시대가 사람을 만드는가? 사람이 시대를 만드는가?

새로운 산업혁명이 예고하는 대로 모든 것이 불확실한 시대에 왜 우리는 20세기의 영웅에 주목해야 하는가? 1900년 25세의 젊은 나이로 보수당 하원의원에 당선된 이후 1965년 90세로 죽음을 맞을 때까지, 처칠의 삶은 매순간 전쟁의 위협과 공포로 인한 치열함의 연속이었다. 광기의 시대에 맞선 무한한 용기와 탁월한 통찰이 없었다면 영국은 물론 인류 역사의 물길을 현재의 모습으로 바꿀 수 없었을 것이다.
이 책은 처칠 한 사람의 열정이 세계의 역사를 어떻게 바꿀 수 있는지, 지금 우리에게 어떤 리더가 필요한지, 자라나는 세대를 어떤 리더로 이끌어야 하는지 충분한 단서와 모범을 보여준다. 여기서 우리가 반드시 기억해야 할 점은 처칠의 위대함에 대한 끝없는 찬사가 아니라, 그의 존재가 바꾸어놓은 세계사의 흐름과 숭고한 영향력이다. 20세기 가장 위대한 정치가이자 지도자로만 치부될 수도 있는 처칠을 현재의 우리가 다시금 되새겨야 하는 이유다.