왜 지금 새삼스럽게 김정일인가?
김정은 체제가 붕괴되지 않는 이유?

일본의 사회학자이며 북한 연구학자인 저자는 2대 독재자 김정일의 ‘희한한 개성’과 ‘세습 왕조’의 실상을 새로운 시각에서 추적 분석했다. 이 책은 욕망을 그대로 드러내 절대적인 권력을 손에 넣었으면서도 생애를 통해 콤플렉스와 질투로 괴로워하며 산 ‘인간’ 김정일의 일대기다.

저자는 북한을 현재의 경제 파탄과 국제적인 고립으로 몰아넣은 것이 김정일이었다면 정치 경험이 없는 후계자 김정은을 최고 지도자로 만든 것도, 미국과 적대하려는 것도, 체제를 유지 연명시키고 있는 것도 모두 ‘희대의 극장형’ 국가를 만든 ‘죽은 김정일’이라고 말한다.

이 책은 소설이 아니라 김정일, 김정은 부자의 탄생의 비밀에서부터 김일성, 김정일 부자의 죽음의 미스터리, 세습 왕조의 시스템을 구축하는 전 과정 및 21세기 핵 보유를 고집하는 베일에 가린 북한 사회의 진실을 담은 논픽션이다.

한때 김정일의 사랑을 독차지했던 장남의 망명,
그리고 피살되기 전까지!
연상의 유부녀, 여배우였던 성혜림과의 사이에서 낳은 장남 김정남을 대하는 아버지 김정일은 사뭇 애틋한 심정이었던 듯싶다. 집무실에서 지하 터널로 통하는 ‘15호 관저’에서 유년기를 보낸 김정남에게 김정일은 아버지의 사랑에 목말랐던 자신을 추억하며 더 각별한 사랑을 쏟았다. 하지만 장남이 마음 편히 '외출'할 수 있는 곳은 고작 평양 동부의 ‘85호 관저’와 ‘창광산 관저’ 등뿐이었다고 한다.
김정일이 죽기 전 중국에서 김정남을 만났을 때 이 부자 사이에는 과연 어떤 대화가 오고 갔을까? 망명생활을 하는 장남을 보면서 일흔이 넘은 김정일은 어떤 심정이었을까? 김정은이 후계자로 공식 석상에 모습을 나타내자 해외에 있던 김정남은 일본 신문기자에게 “안녕하십니까. 김정남입니다.”라는 이메일을 사전 예고도 없이 보낸다. ‘천안함 사태’에 대한 비난과 함께 3대 세습을 반대해 나섰던 김정남의 마지막 순간은 세인을 놀라게 했다.

핵·미사일, 테러, 납치 등 상상초월의 도발!
고립되어만 가는 북한 사회의 진실
162센티미터의 아담한 체격에 대한 콤플렉스, 이복동생들에 대한 열등감으로 괴로워하며 날로 소원해지기만 하는 아버지의 사랑과 관심을 받기 위해 김정일은 못 하는 일이 없었다. 어린 나이에 어머니를 떠나보내고 숙부를 비롯해 이 집 저 집을 전전하며 살아온 김정일은 오로지 핵으로 힘을 과시하려는 ‘독재자’로 등극한다.
‘위대한’ 아버지의 그림자에 가려 김정일은 권력 뒤에서 맴돌며 측근들을 상대로 권력과 호사스러움을 과시하는 것으로 자기만족을 얻으려 했고 충성심을 사려 했다. 저자 리 소테츠는 김정일의 취미인 영화 삼매경도 그가 주위에 자신의 전지전능함을 과시하는 수단이었다고 전한다. 영화라는 가상의 세계를 만드는 것은 웬만한 감독이라면 다 할 수 있는 일이지만 김정일이 그들과 다른 점은 ‘현실 세계’를 ‘영화처럼’ 보이게 했다는 것. 이로써 전대미문의 끔찍한 테러, 납치극이 눈앞에 벌어진다.

북한이 필사적으로 숨겨 왔던 ‘진실’들!
출생의 비밀, 죽음마저 우상화로 만들다
의사 배치마저 김정일의 전권 사항일 정도로 최고 권력을 한손에 쥔 김정일. 그는 35년간 아버지 김일성의 심장을 치료해 온 주치의가 은퇴하자 그 자리에 루마니아 유학에서 돌아온 신참 의사를 앉힌다. 6자회담이라는 중요한 일을 앞두고 왜 하필이면 경험이 부족한 젊은 의사에게 아버지를 맡겼을까?
이 책에서는 김일성이 일본군에게 쫓겨 러시아 극동 지방으로 달아났던 1941년 2월, 그곳에서 김정일이 태어났다고 고증한다. 하지만 김일성이 항일전쟁을 통해 북한 정권 수립을 쟁취해 낸 것이라는 ‘국가 신화’에 맞춰 김정일은 민족의 성산이며 김일성이 항일무장투쟁을 벌여 온 무대라고 주장하는 백두산 산록에서 1942년 2월 16일에 태어났다고 요란스럽게 선전해 왔다.
최고 지도자의 우상화로 지탱해 온 북한 체제에서는 ‘평번한 죽음’마저도 허용되지 않았다. 전화 한 통에 격분한 김정일은 장녀의 집을 찾아 기분전환을 한다. 좋아하던 와인을 마시고 침실에서 생을 마감한 김정일의 죽음은 인민들이 기다리는 현장으로 달리는 ‘야전열차’에서 갑작스러운 발병으로 순직한 것으로 바뀌었다. 이러한 우상화, 신격화의 저의는 무엇일까?

“독재자 김정일이 아니라 ‘인간’ 김정일을 쓰고 싶었다.”
북한과의 인연은 15세부터 시작되었다
‘독재자’, ‘괴벽한’ 성격 등만으로 김정일, 나아가 북한 사회를 제대로 파악할 수 없다고 판단한 저자는 북한을 새로운 시각에서 연구하기 시작했다. 이 책은 김정일 사망 후 3년이 지난 2014년 12월부터 일본 <산케이(産經)신문>에 연재했던 글들을 기반으로 만들어졌다. 그리고 3년이라는 시간이 경과하면서 새로 공개된 자료와 증언을 첨부해, 그의 사망을 계기로 한쪽으로 치우친 가치판단에 얽매이지 않고 김정일이라는 한 인물의 탄생부터 죽음까지를 전체적으로 조감했다.
갓 태어난 김정일에게 자기 젖을 먹였다는, 베이징에 사는 여성 등을 포함해 김정일과 함께 살았던 당사자들에 대한 저자의 독자적인 인터뷰는 물론, 책만 600종이 넘는 참고 자료를 확인하였다. 그 외 북한 및 한국, 중국, 영미권에서 발행된 방대한 양의 신문, 잡지, 논문 자료들을 참고했고 하나의 사실을 기록하는 데도 탈북 고위 관료 등의 수기나 여러 나라의 보도자료를 비교 검증했다.
이민 2세인 저자는 고국에 특별한 감정을 가지고 있다. 북중 관계, 한중 관계에 따라 이리저리 휘둘리면서도 한반도의 향방을 마른 침을 삼키며 주목하고 있다. 15세 때 북한에서 중국을 방문한 마을 ‘손님’의 양복을 빌려 입고 생애 첫 독사진을 찍었던 저자는 이제야 자신 있게 북한 관련 연구 결과를 일본어판에 이어 한국어판으로 세상에 내놓는다.