이 책은 현재 우리가 살고 있는 동아시아를 분석하고 연구하는 ‘방법으로서의 오키나와’에 주목하면서 만든 공동연구의 성과이다. ‘방법’으로서의 오키나와라는 말에는 두 가지 문제의식이 녹아 있는데, 그 중 하나는, 각각의 개별 국민국가를 넘어 동아시아 전체를 사고의 대상으로 고려한다는 것이다. ‘중화체제’, ‘일본제국체제’, 그리고 전후 ‘냉전체제’로 이어지는 역사적 과정에서 동아시아 각 지역의 관련양상을 현재적 관점에서 바라본다는 것, 그것은 우리와 동아시아를 새롭게 접근하려는 노력의 출발이었다. 다른 한편으로 ‘방법’으로서의 오키나와라는 관점 속에는 미래에 대한 전망이 들어 있다. 동아시아의 현재의 지배질서 뿐 아니라 미래의 전망을 위해서는 미군기지문제는 더 없이 좋은 사고의 매개물이 된다. 한국과 동아시아의 평화와 진보에 대한 대안적이고 능동적인 구상을 위해서는 반드시 오키나와 문제를 경유해야 하기 때문이다.
(정근식, 책머리에서)

본 연구팀의 작업은 이러한 기존 오키나와 연구에 이어, ‘9 .11테러’ 사태 이후 진행된 미군의 군사전략적 재편의 핵심이 되었던 오키나와의 미군기지 문제를 중심으로 다루면서도 이와 연관을 맺는 오키나와의 역사, 문화, 지역사회, 사회운동 등 다방면에 걸친 영역을 검토하고, 그 성과를 다시 한국을 포함한 동아시아적 맥락에서 위치지우고자 하는 목표를 가지고 시도되었다. 그런 면에서 선행 연구성과를 계승하고 확장하는 작업이 된다. 이를 위해 본 연구팀의 작업은 사회학, 문화인류학, 국제정치학, 행정학, 역사학, 여성학 등 매우 다양한 분야의 전공자들이 참가하여 이루어졌는데, 아마도 이러한 시도는 오키나와와 관련된 인접학문 간 학제적 작업으로는 최대 규모의 시도일 것이다. 비록 오키나와 현지 및 일본의 오키나와 연구에 비해서는 일천한 것이라 할 수 있지만, 이제 걸음마 단계인 국내의 오키나와 연구에 있어서 앞으로의 발전을 위한 디딤돌을 마련했다는 의미를 부여할 수 있지 않나 싶다.