세기말 동유럽으로의 여행
공산정권 붕괴의 현장으로!

역사를 잊은 민족에게 미래는 없다
《다시 보는 역사의 현장: 공산정권은 왜 붕괴했나》는 통일 한국의 미래를 그려줄 책이다.
물론 제목처럼 통일 한국의 이야기는 아니다. 1980년대 후반부터 1990년대까지 동유럽 공산정권이 붕괴하는 격변기의 현장을 다룬 르포르타주이다. 공산정권의 붕괴에 따른 진통을 정밀 묘사함으로써 통일 한국이 겪을 문제에 큰 도움이 될 것이다.
저자는 공산정권의 붕괴를 거창한 이론으로 설명하지 않는다. 저자도 스스로 이르지만 시대가 뒤바뀌는 역사의 현장 한가운데 함께한 대단한 행운을 기자(記者)로서 그 현장을 기록으로 남겨야 할 의무를 다하기 위함이었다. 그래서 보고 듣고 느낀 바를 꾸밈없이 담백하게 글로 옮겼다. 저자가 이르듯 작게는 개인의 기록이지만 우리나라 기자 가운데 동유럽 전체와 소련의 공산정권이 붕괴하는 역사의 현장을 모두 지켜본 유일한 목격자이기에 더욱 소중한 기록이다.

세기말, 격변의 현장으로
1917년 10월 혁명이 성공하며 최초의 사회주의 국가인 소련(소비에트사회주의공화국연방)이 탄생했다. 언젠가는 무너질 것이라 믿었지만 언제 무너질지에 대해서는 추측이 난무하는 가운데 1989년 베를린 장벽의 붕괴를 시작으로 1991년 종주국이었던 소련이 해체되었다.
추측만 난무하던 1988년 12월 무렵, 저자가 몸담은〈동아일보〉에서 동유럽 출장명령이 떨어지며 무작정 동유럽으로 향했다. 이 출장에서 헝가리 공산당의 개혁주도 핵심인물인 레조 니에르스(Rezso Nyers) 정무장관과의 인터뷰에 성공하며 한순간에 동유럽 순회특파원이 된다. 경쟁지가 동유럽 순회특파원을 파견한다는 사고(社告)를 실을 무렵이었다.
당시 우리나라와 동유럽과는 외교 관계가 없던 터라 그야말로 고난의 연속이었다. 동유럽 국가를 방문할 때면 언제나 입국허가의 관문을 먼저 넘어야 했으며 안전을 장담치 못해 아내에게 통장을 맡기며 집을(저자에게는 거점이었다) 나설 때도 있었다. 종종 만나는 북한 사람은 동유럽에서 겪었던 위험 가운데 하나이기도 했다.
취재 또한 쉽지 않았다. 체제의 감시를 피해 도둑처럼 취재원을 만나거나 취재를 위해 동아일보사 회장의 명의를 도용하기도 했다. 체제가 무너지는 그 중심에서 총탄을 피해가며 시민들을 쫓아다녔다. 폴란드의 자유노조를 이끄는 레흐 바웬사를 만나기 위해 몇 번이나 눈길을 헤쳐 갔으나 결국 실패하기도 했다. 그러나 그 길에서 동유럽 국민의 삶을 봤고 그곳에서 만난 사람들이 대통령이 되었다. 3년 동안 머무른 거점을 떠날 때 추억사진 한 장 없다는 생각에 공항 가는 길 여기저기에서 추억을 급조해냈다는 일화는 치열했던 취재기의 마침표이다.

과거로 돌아가 미래로
“아버님 있는 자식으로 당당하게 살았습니다.” 예순이 넘은 아들이 난생처음으로 만난 아버지에게 건넨 말이었다. 지난 10월 금강산에서 열린 스무 번째 이산가족 상봉장에서였다. 금강산을 찾은 남측 가족은 상봉의 기쁨도 느꼈지만 한편으로는 체제의 간극을 생생하게 느끼기도 했다. 기다리고 기다리던 만남이었지만 북측 가족은 체제를 선전하기에 바빴다. 그 모습에서 언짢은 감정을 드러내는 이도 있었다.
서구 언론은 공산정권의 붕괴에 초점을 두고 붕괴 뒤에 따라온 재앙을 체제 경쟁의 전리품처럼 다루었다. 이로 인해 공산정권은 경제 불안과 비인간화 등과 같이 천편일률적인 단편으로만 각인되었을지도 모른다. 우리가 북한에 대해 아는 바도 이와 별반 다르지 않다. 경제 불안과 비인간화라는 거대한 이미지만 가졌을 뿐 북한 주민의 실상에 대해서는 아는 바가 드물다. 알기도 힘들거니와 우리 사회의 금기처럼 다뤘던 것도 사실이다.
그러나 통일을 희망한다면 통일 이후의 혼란을 줄이기 위해 공산정권이 개인에게 어떤 영향을 끼쳤고 그로 인해 어떤 사고방식을 지니게 되었는지, 공산정권에 아래 살아가는 북한 주민을 알아야 한다. “ein Ordnung.”(주문, 명령뿐이었다는 뜻) 명령대로 따랐을 뿐이라는 동독군 부사관, 개인 우상화에 집착한 차우셰스쿠의 모습에서 왕조를 넘어 종교화된 북한의 실상에 더욱 가까워진다. 다시 보는 공산정권 붕괴의 그 날, 바로 그 역사의 현장에 답이 있다. 앞서간 역사에서 아무것도 배우지 않는다면 이미 지나간 역사를 반복하게 될 것이다.