막다른 길에 부딪혔을 때는 보통 돌아서 갈 생각을 한다. 저자는 남북한 관계에서도 이런 패턴을 고려해야 한다고 주장한다. 직접적인 대화나 접촉이 효과적이고 빠른 길일 수 있지만 그 길이 막혀 있다면 우회할 수 있는 길을 찾아볼 필요가 있다. 그런 길들 중 하나가 남북한이 모두 가입했거나 가입할 수 있는 국제기구 등의 네트워크를 적극 활용하는 것이다. 이것이 한신갑 교수가 통일학·평화학 연구를 위한 새로운 접근법으로서의 네트워크 분석에서 주목하는 점이다.
그는 이 책에서 맥도날드가 진출해 있는 국가끼리는 전쟁을 하지 않는다는 토마스 프리드만의 주장을 예로 들면서 비록 간접적인 관계라도 일단 연결이 되면 신뢰가 쌓일 수 있고, 이러한 신뢰는 통합의 기초가 되어 전쟁을 억제할 수 있다고 강조한다.

간접적 관계의 효과
그는 또 반스(Barnes)와 가지울로(Gargiulo)의 간접적 관계의 효과에 주목하며, 남북한 관계의 양자관계에서는 포착되지 않지만 이 양자관계에 영향을 미치는 중층적 구조를 형성하는 간접적인 요인, 제삼자 관계까지로 분석의 영역을 넓혔다. 이런 관점에서 그는 양 당사자의 행위는 그들이 제삼자와 어떻게 연결되어 있느냐에 따라 구조적 영향을 받는다는 버트(Burt)의 전파이론을 소개하고 있다.
남북한 간의 관계망에서 접촉빈도가 감소하고 부정적 차원의 관계가 증가하면 이질화가 심화되므로 돌아서 가기의 방편으로 국제 네트워크를 통한 긍정적 접촉 빈도수를 증대시킬 필요가 있다고 역설한다. 그는 이에 대한 증거로 1970년도 이후 남북한이 함께 가입한 국제기구의 누적가입분포를 검토해 설명하고 있다. 2011년 현재 남한이 20개, 북한이 13개의 유엔 관련 국제기구에 가입하고 있고, 가입시기에서는 남한이 평균 17.5년 정도 앞서 있지만 이 격차는 갈수록 점점 줄어들 것이라고 전망했다. 그는 이 모형에서 남북한이 가입하고 있는 국제기구들이 완전히 일치하면 남북한 간의 거리는 0에 수렴하고, 남북한 간에 중첩되는 국제기구가 하나도 없을 경우 거리는 무한대가 된다고 상정한다. 그는 시뮬레이션을 통해 북한이 가입한 유엔 관련 국제기구의 수가 16개로 늘어난다면 남북한 간의 거리는 무려 42%가 줄어들어 현재의 거리를 절반가까이로 좁힐 수 있다고 말하고 있다. 따라서 그는 우선적으로는 북한의 정부 간 기구 가입을 늘리도록 돕고, 비정부 간 기구에의 가입과 참여도 독려하고 지원하여 북한을 국제사회의 중심으로 끌어내는 것이 북한의 점진적인 체제변화를 유도하고, 더 나아가서는 남북한 간의 동질성과 통합가능성을 높이는 방안이 될 수 있다고 주장한다.

서울대학교 통일학신서를 내면서 v 머리말 vii 제1장 방향 잡기: 관계론적 시각 1. 관계의 작동구조 3 2. 네트워크 분석의 시각 7 제2장 초점 맞추기: 남북관계에서 남북관계로 1. 연구의 추세 12 2. 국제관계에 관한 연구 18 3. 국제사회와 북한: 맥도날드의 국제정치학 20 제3장 분석틀 짜기 1. 네트워크 분석의 시각 26 2. 통일문제에 대한 접근 33 3. 모형과 가설 36 제4장 지도 그리기, I: 거리 재기 1. 척도모형 43 2. 남북한의 유엔 관련 국제기구 및 정부 간 기구 가입현황 44 3. 추세 47 4. 조작화 54 제5장 지도 그리기, II: 자리 찾기 1. 이원연결망 59 2. 분석결과 65 3. 확대적용 69 4. 자리매김 71 제6장 지도 그리기, III: 멀리 보기 1. 국제기구 생태계의 규모와 구성 75 2. 정부 간 기구 대 비정부 간 기구 79 3. 중심 대 주변 83 제7장 길 찾기: 분석모형과 가설의 재검토 1. 설명변수 89 2. 준거변수 91 3. 시제품 92 4. 투사와 전망 97 제8장 막힌 길 돌아서 가기 1. 지름길과 돌아서 가는 길 99 2. 온 길, 갈 길 101 3. 효과: 연구의 측면 103 4. 효과: 정책의 측면 104 5. 맺는 말: 迂直之計 105 참고문헌 107 부록 113 1. 남ㆍ북한 국제기구 가입현황: 유엔 및 유엔 산하?전문?독립기구 113 2. 남ㆍ북한 국제기구 가입현황: 정부 간 기구 114 찾아보기 117 Abstract 119