헝가리 경제학자 야노쉬 코르나이의 첫 번역서
헝가리의 저명한 경제학자 야노쉬 코르나이(Janos Kornai)는 한국에서도 가장 널리 알려진 외국 학자 중 한 사람으로, 경제학, 경영학, 사회학, 행정학 전공 분야에서는 물론, 소련, 중국, 북한, 베트남, 동유럽 등의 사회주의 체제를 연구하는 연구자들에게는 거의 절대적인 지적 신뢰를 받는 학자이다. 한국의 사회주의 연구자들 대부분은 코르나이를 통해서, 그리고 코르나이의 지적 패러다임을 통해서 현실 사회주의에 대한 연구와 분석을 실시해 왔다고 해도 과언이 아니다. 《사회주의 체제의 정치경제학》 역시 해외에서 출간되자마자 수많은 한국 학자들이 이 책을 경유하여 사회주의 체제를 체계적으로 연구하였다.
국내외적으로 이렇게 뚜렷하고도 선명한 코르나이의 학술적 위상, 지적 궤적과 영향력에도 불구하고, 한국에서 그의 저작들은 연구자들의 세미나와 토론에서 빈번하게 언급되고 논문과 연구서에서 인용되었을 뿐, 여러 가지 사정으로 인하여 한국어로 번역되어 소개되지는 못하였다. 이 책 《사회주의 체제의 정치경제학》은 한국에서 처음 번역되는 코르나이의 역작으로 큰 의미를 가진다.

야노쉬 코르나이의 역작, 《사회주의 체제의 정치경제학》
이 책 《사회주의 체제의 정치경제학》(The Socialist System: The Political Economy of Communism, 1992)은 사회주의 체제에 대한 종합적 비평/분석서로, 출판과 동시에 동서양을 막론하고 세계 각국에서 광범위하게 읽혔다. 독일어, 프랑스어 등으로 번역되었고, 사회주의 국가, 또는 이전에 사회주의 국가였던 중국, 불가리아, 러시아, 베트남에서도 번역되었다.
이 책은 코르나이가 동유럽 사회주의 체제에서 온몸으로 살아가면서, 또한 학자로서 실존적인 상황 속에서 그 체제를 연구한 일종의 거대한 삶과 지성의 서사이다. 자신의 모든 연구들을 종합, 집대성한 이 책에서 코르나이는 그가 몸소 살아왔고, 치열하게 연구 분석한 20세기 사회주의를 근본적이고 철저하게 비판한다.

《사회주의 체제의 정치경제학》의 내용과 방법론
사회주의 경제를 다룬 대부분의 책들은 부분적 분석을 실시한다. 즉, 사회주의 체제에서 명료하게 분리 가능한 분야나 특징적인 특성만을 검토하는 경우가 대부분이다. 반면, 코르나이는 이 책에서 ‘부분 간의 상호작용이 어떻게 전체를 구성되는가’를 명료하게 분석하는 것을 목표로 하였다. 코르나이는 이러한 접근을 ‘시스템 패러다임’(system paradigm)이라고 명명했다.
또한 그는 과학적 방법론과 객관적 인식론을 내세웠다. 사회주의 신봉자가 그리는 이상(理想)이 아니라, 사회주의 국가들의 정치, 사회, 경제생활의 현실을 ‘경제 실적’을 중심으로 분석하고자 한 것이다. 그 결과, 1992년 출간된 《사회주의 체제의 정치경제학》은 결국 사회주의 체제의 패배가 불가피하다는 것을 보여 준, ‘현실 사회주의 체제에 대한 고별서’가 되었다.
사회주의 체제가 전 세계적 규모에서 체제 전환의 과도기를 깊게 겪던 1990년대, 세계의 많은 연구자들이 《사회주의 체제의 정치경제학》을 읽으면서 20세기 사회주의 체제를 체계적이고 입체적으로 이해하게 되었다. 코르나이가 사회주의 체제에 접근하는 과학적 방법론과 객관적 인식론은 사회주의 체제 연구에서 새로운 질적 도약을 제공하였고, 코르나이가 시도한 체제의 다양한 부문(공산당, 이데올로기, 정치권력 등)의 작동과 기능에 대한 세밀한 분석과 동시에 이러한 부문들의 총괄, 종합, 통합 시도는 《사회주의 체제의 정치경제학》을 가히 기념비적인 위상을 가진 저작으로 인정받게 만들었다.