북한은 한국사회에서 진보와 보수를 가르는 핵심적인 키워드다. 남남갈등은 대북정책의 방향에 대한 갈등이자 진보와 보수의 갈등이다. 하지만 남남갈등이 대북정책에 대한 갈등을 넘어서 한국사회의 지배적인 갈등으로 악화되고 있다는 점에서 이견이 없을 것이다. 갈등을 해결하기 위해서는 갈등 중인 상대집단에 대한 정확한 이해가 중요하다. 따라서 진보는 보수의 생각을, 보수는 진보가 어떤 생각을 하고 있는지 정확하게 파악하는 것이 중요하다. 하지만 남남갈등에 대한 우리사회의 관심과 연구는 각 이념집단이 북한과 대북정책을 어떻게 생각하고 있는지에 초점을 두고 있다. 반면 보수와 진보가 상대에 대해, 그리고 상대가 한반도 문제에 대해 어떻게 생각하고 있을지에 대한 연구는 드물다. 아마 여론조사 또는 선행연구에서 밝혀진 보수의 생각을 진보가 있는 그대로 받아들이고, 보수 역시 진보의 인식을 있는 그대로 파악하고 있을 것이라고 가정하고 있는 것 같다. 다시 말해 여론조사, 선행연구의 결과가 곧 진보와 보수의 상대에 대한 인식이라고 가정한다는 것이다. 이 글에서는 전술한 가정을 경험적으로 검증하였다. 구체적으로 보수와 진보에 대한 고정관념, 진보와 보수의 한반도 문제에 대한 태도, 그리고 보수와 진보가 한반도 문제에 있어 어떤 태도를 가지고 있을지에 대한 예상을 경험적으로 조사한 결과와 정책적 함의를 제시하였다.
