혼란의 도가니 남한, 한 치 앞을 모르는 북한

평생 대한민국을 자랑스럽게 생각하고 대한민국 발전에 힘을 보태려고 애쓰면서 살아왔다는 저자. 하지만 작금의 우리 사회는 혼란의 도가니에 빠져 있다. “수많은 세력들이 한 치의 양보도 없는 자기주장만을 내세우며 싸운다. 여당이 하자는 것은 야당이 무조건 반대하고, 정부가 가려는 길은 시민단체들이 가로막고 나선다. 국회는 몇 사람의 불법점거 속에서 회의조차 열지 못한다. 토론은 논리로 진행하지 않고, 힘으로 토론 자체를 막는 방법으로 끝내고 있다. 공공질서를 지킬 책임과 권력을 가진 정부가 무질서를 방관한다. 점차로 사회 전체가 통제 불능의 상태에 빠져든다”고 원로 정치학자인 저자는 한탄한다.
하지만 저자는 이럴 때일수록 침착하게 한걸음 물러나 길을 찾아 나서자고 제안한다. 게다가 갑작스러운 북한의 변화가 도리어 60년 만에 찾아온 ‘희망의 계기’가 될 수 있다고 판단한다. 저자는 새로운 북한 정권이 민주화, 개방화, 비핵화의 길로 들어선다면 우리가 성심껏 도와야하며, 그렇게 함으로써 민족자존의 자랑스러운 대한민국을 반드시 만들어내겠다는 우리들의 소망이 평화롭게 이루어질 것으로 기대했다.

젊은이들을 위한 필독서

저자는 “생각을 같이 하는 사람들에게 우리의 다짐을 굳히자”는 제안을 담아 이 책을 썼다고 했다. 그리고 집필하는 동안 내내 젊은이들을 떠올리게 된 연유를 이렇게 밝혔다.
“매일 공기 속에서 숨 쉬며 살다보면 공기의 고마움을 모른다. 대한민국 국민이라면 대한민국 속에서 살고 있으니 당연히 대한민국에 친숙할 것이고, 그래서 굳이 대한민국을 연구하고 가르치고 배우고 하는 일이 필요하리라 생각 못했다. 그러나 흐르는 세월 속에서 대한민국 건국 이후에 태어난 사람이 전체 인구의 9할이 넘게 되다보니 이제 ‘대한민국’도 연구의 대상, 가르치고 배우는 대상이 되었다.”
그동안 『우리들의 대한민국』외에도 『우리가 바라는 통일』, 『우리가 살아갈 21세기』등을 출간했던 저자는 이번에 이들 세 권의 책에 담았던 내용을 한 데 묶고, 또한 북한 김정일의 사망 등 변화된 상황까지 분석하면서 글을 썼다. 따라서 이 책은 ‘개정신판’이라고 했지만 다시 쓴 새 책이나 다름없다.

개정신판을 내며; 서장(序章) 자랑스러운 대한민국 제2장 대한민국 건국과 도전 극복의 역사 제3장 대한민국은 자유민주공화국이다 제4장 반세기만에 이룬 경제선진국의 꿈 제5장 세계 속의 대한민국 제6장 대한민국 주도의 통일 제7장 대한민국의 안전보장 제8장 내일의 대한민국 맺는말 참고문헌 참고자료 목차