북한의 권력 이양과정에 대한 사회과학적 연구이다. 김정일 이후의 후계문제에 대한 가장 객관적이고 타당성 있는 분석을 시도하는 것이 중요하며 엄밀한 의미의 ‘연구’를 시도해야 한다.
이 연구는 첫째 권력구조 및 승계에 관한 이론적 논의는 특정한 역사적 특수성을 밝히는데는 불충분하지만 정보가 불확실한 사례에 대해서 논리적인 예측과 전망을 가능하게 한다. 둘째로는 북한 체계에 대한 특수성에 대한 이해로부터 출발한다. 셋째로는 가능한 가치중립적 태도를 견지한다.
이 연구가 특히 주목하는 것은 첫째 북한 체제의 정치적 작동원리, 북한의 최고지도자가 권력을 유지하고 행사하는 제도적인 틀이 무엇인가에 대한 해명이다.
둘째 북한체제 내부에서 후계자란 무엇이며 어떻게 선정되는지, 후계자라는 제도에 대한 탐구를 한다. 셋째로 현재 북한체제가 보이고 있는 대외적 고립과 내부의 위기, 김정은이라는 특정한 후계자를 통한 권력이양이라는 방식이, 북한체제에 어떤 안정 효과 내지 불안정성의 심화를 가져올지에 대한 냉정한 평가를 한다. 2장은 북한의 김정일 권력승계과정과 후계자론, 3장은 북한의 최고권력기구의 제도적 특징을 당-군-정의 상호관계를 통해 확인, 4장은 김정은 후계과정을 보도한 다양한 논의들을 종합적으로 검토, 5장은 김정은 후계체제의 성공적 정착가능성에 대해 이론적으로 검토한다.

제 1장 후계체제와 권력승계 연구방법 책의 구성 제 2장 김정은 후계체제 구축과정 1. 서론 2. 북한의 후계자론과 김정일 후계승계 과정 3. 김정은으로의 후계승계 과정 4. 당대표자회의 결정과 공식 후계자로의 등장 5. 김정은 후계체제 구축과정 비교 평가 6. 결론 제 3장 김정은 후계체계의 핵심조직과 파워엘리트 1. 서론 2. 당중앙군사위원회와 군총정치국 3. 당중앙위원회 비서국과 전문부서 4. 결론 제4장 김정은의 공개활동과 정책적 성향 1. 서론 2. 김정은의 공개활동 현황과 정책적 성향 3. 김정은의 정책 성향에 따른 향후 정책 전망 4. 결론 제5장 김정은 후계체계의 안정성 평가 1. 서론 2. 사회주의 체제와 권력승계, 그리고 정치 불안정 3. 김정은 후계체제의 대내 안정성 분석 4. 김정은 후계체계의 대외 안정성 분석 5. 종합평가 및 결론 제6장 결론 및 전망 북한의 권력체계와 최고지도자 권력승계의 현재 북한 권력승계의 모순 전망 참고문헌