이 책의 주제는 ‘미국정치의 양극화’이다. 1980년대 이후 지난 20년간 미국정치의 가장 두드러진 특징이 양극화의 심화라는 데 대해서는 별 이견이 없다. 즉, 미국 유권자들의 정당일체감이 강화되고 민주-공화 양당 간 이념적 간극이 커짐에 따라 미국정치과정 전반에 걸쳐 대립과 갈등이 심화되어 왔다는 것이다. 뉴딜정책을 계기로 형성되었던 진보연합이 1960년대에 붕괴되면서 약화되었던 정당 간 이념적 차이와 정당일체감이 1980년대를 거치며 다시금 강화되는 현상이 나타나게 된 것이다. 물론 이 양극화현상이 양대 정당에 대칭적으로 나타나고 있는 것은 아니다. 민주당보다는 상대적으로 공화당 쪽에 더 강하게 나타나고 있다. 공화당의 보수화가 민주당의 진보화보다 더 심한 경향을 보인다는 말이다

제1부 정치엘리트의 양극화 1 정치양극화 시대에서 개혁보수주의의 경향 2 미 대통령들의 이념정향과 정책의제설정의 양극화 3 정치엘리트 양극화, 유권자 양극화, 그리고 정치참여 제2부 유권자의 양극화 4 부시 대통령의 정당편향적 의회전략 5 2004 미국 대선 평가와 전망 6 미국 50개 주들의 정치 선호도는 양극화되고 있는가? 7 국가정체성의 강화와 정당 양극화 제3부 이슈영역의 양극화 8 소득수준과 유권자 정당일체감의 이념적 재편성 9 문화적 쟁점과 미국 정당 지지기반 양극화 10 미국의 정치변화와 민중운동의 양극화 11 외교여론 양극화 가설의 허와 실 색인 글쓴이 소개