오늘날 한국이 당면하고 있는 최대의 시대적 과제는 ‘북한문제’이다. 최근에 들어서는 갈수록 통일과 북한에 대한 문제가 급박해져가는 느낌이다. 그렇기에 이러한 ‘북한문제’를 어떻게 푸느냐는 한국 국민들과 한반도의 미래, 나아가 동북아시아 정세의 안정도 좌우할 것이다.
하지만 정작 북한 현실에 대한 우리의 정확한 이해가 상당히 부족하다는 느낌을 지울 수 없다. 진보·보수라는 이념적인 틀에 갇혀 모든 것을 아전인수 격으로 해석하려는 경향도 하나의 원인일 수 있다. 또 비전문가들의 이해부족은 북한에 대한 정보를, 그때그때 터지는 사건이나 이슈들에 대한 언론의 단편적인 보도에 의존할 수밖에 없는 제약 때문이기도 하다. 여기에 정부의 대북정책 결정자들 경우 역시 당면한 현안처리에 매달리다 보니 그 이면의 함의가 무엇인지, 이를 어떻게 대북정책에 반영해야 될지에 대해 숙고하기가 쉽지 않다.
『북한의 오늘』은 이러한 문제들에서 비롯한, 대북정책이 가지는 부족한 구체성, 약한 전술적 고려 등의 한계를 보완하기 위해 북한의 정치·경제·사회·외교를 심도 깊게 파헤쳤다. 거시적인 흐름의 맥락에서 살펴보고 지금의 북한은 어디쯤에 와있고 앞으로 어떤 방향으로 갈 것인지를 추론해보고자 하는 시도이다.
북한문제 그리고 통일은 먼 이야기가 아니다. 현실에 대한 정확한 이해 속에서 보다 구체적으로 준비해 나갈 수 있을 때에만 한반도 평화번영의 구조를 정착할 수 있을 것이다.